린데가 새로운 세계최대 헬륨 생산시설을 기반으로 헬륨의 안정적인 공급에 나선다.

린데 그룹의 린데 가스사업부는 7월8일부터 새로운 헬륨 생산시설인 ‘카타르 2’로부터 첫 헬륨 공급을 시작했다고 밝혔다.

린데의 헬륨 공급원인 ‘카타르 2’는 카타르의 라스라판(Ras Laffan) 산업도시에 위치하고 있으며, 라스 가스(Ras Gas)에 의해 운영되고 있다.

린데는 신규이자 세계 최대 규모인 헬륨 생산시설 ‘카타르 2’의 총 생산량의 30%를 장기계약을 통해 확보해 헬륨의 안정적으로 공급을 위한 기반을 만들었다.

헬륨은 MRI 생산과 운영뿐만 아니라 반도체, LCD 및 광학섬유케이블 생산에도 매우 중요한 가스다.

다량의 헬륨을 함유하고 있는 천연가스전에서 생산할 때에만 경제성이 있으므로, 헬륨생산 및 공급이 가능한 헬륨 공급원은 세계적으로도 매우 제한적으로 알려져 있다.

스티브 펜 린데 글로벌 벌크 및 실린더 사업 총괄부문장은 “가스 자체의 특이성이랄 수 있는 상대적인 희소성 및 글로벌 공급구조로 인해 헬륨은 글로벌 시장을 갖춘 몇개 안 되는 산업용가스 중 하나라고 할 수 있다”고 말했다.

또한 “이에 린데는 2005년 카타르의 첫 번째 헬륨 생산시설과 장기계약을 체결함으로써 헬륨 공급력을 강화했다”며 “새로운 공급시설인 ‘카타르 2’는 이미 알제리, 호주 및 미국의 다양한 헬륨공급원의 확보를 통해 다져온 린데의 위치를 더욱 강화시킬 것이다”고 밝혔다.

카타르의 헬륨 생산시설 ‘카타르 2’의 운영을 담당하는 라스 가스(Ras Gas)의 CEO이자 카타르 국영석유공사(Qatar Petroleum)의 부회장인 하마드 라쉬드 알 모하나디는 “2010년 5월에 공사를 시작한 ‘카타르 2’는 카타르에서 진행한 두 번째 헬륨생산시설 공사다”며 “총 500만 노동시간의 공사기간을 거쳤으며, 이 공사 기간 동안 작업손실사고율 (LTIR)이 제로(0)를 유지했다”고 밝혔다.

또한 “이처럼 놀라운 성과는 수천 명의 공사인력과 직원이 참여하는 복잡한 건설 프로젝트에서 안전한 업무 환경을 만들고 유지하고자 하는 라스가스의 노력에 대한 증거라고 할 수 있다”고 말했다.

린데는 ‘카타르 2’로부터 추가적인 헬륨 공급 및 알제리 ‘Skikda’로부터의 공급력 확장을 위해 약 35백만유로(한화 약 520억)이상을 신규 헬륨용 컨테이너에 투자하고 있다.

또한 성장을 도모하기 위해 두바이의 ‘제벨 알리 플리 존(Jebel Ali Free Zone)’의 충전시설 및 컨테이너 수용시설 확장에 투자하고 있다.

한편 린데는 지난 10년 동안 헬륨의 새로운 생산지 개발과 제 3 생산자와의 장기계약을 위해 집중적으로 투자해왔다. 알제리의 생산지 ‘Skikda’, 카타르의 2개 생산지(카타르 1, 2) 및 호주에 위치한 린데 소유의 ‘Darwin’ 생산지를 통해서 린데는 앞으로 독보적으로 많은 헬륨을 시장에 공급할 계획이다.

또한 세계 최대 천연가스 기업인 러시아의 ‘가즈프롬 엑스포트(Gazprom Export)’와 린데는 동부 시베리아 가스전 개발과 함께 새로운 헬륨 생산 프로젝트 실행을 위한 상호 협력을 촉구하는 MOU를 작년 12월에 체결한바 있다.

린데 관계자는 “‘카타르 2’는 린데의 글로벌 성장의 핵심요소를 뒷받침 할 것이며, 특히 아시아의 성장의 기반이 될 것”이라고 밝혔다.