버려지던 커피찌꺼기와 고기기름 등 유기성 폐자원을 지속가능항공유(SAF) 원료로 활용하는 국가 연구개발 사업이 본격화된다. 국제 항공 탄소규제 강화에 대응하는 동시에 국내 정유업계의 친환경 연료 수출 경쟁력을 높이는 기반이 될 것으로 기대된다.

기후에너지환경부는 국내 식품산업에서 발생하는 비동물성·동물성 유기성 폐자원(△커피찌꺼기 △쌀겨 △폐표백토 △소·닭·돼지 등 유지)을 활용해 지속가능항공유 등 고품질 바이오연료를 생산하는 ‘유기성 폐자원 활용 고품질 바이오연료화 기술개발사업’을 이달 말부터 본격 추진한다고 26일 밝혔다.

이번 사업은 2027년 국제항공 탄소감축·상쇄제도(CORSIA) 의무화에 대비하기 위한 선제 대응 차원에서 추진된다. 현재 국내 SAF 생산은 폐식용유에 크게 의존하고 있어 원료 확보 한계가 지적돼 왔으며, 정부는 신규 폐자원 발굴을 통해 원료 공급망 다변화에 나선다는 계획이다.

이를 위해 정부는 2030년까지 총 487억원(국비 375억원·민간 112억원)을 투입해 △신규 유기성 폐자원 발굴 및 연료화 △고효율·고품질 바이오연료 생산 △원료별 전 과정 환경성 인증·평가 등 지속가능항공유 분야 핵심기술 개발을 추진한다.

우선 커피찌꺼기, 쌀겨, 폐표백토 등 식품산업에서 발생하는 미활용 비동물성 유기성 폐자원을 발굴해 하루 30톤 이상 처리 가능한 전처리 공정을 구축하고, 저온·저에너지 기반 지질 추출·정제 기술을 개발한다. 지질 추출 이후 남는 부산물은 바이오가스로 재활용해 전체 부산물의 80% 이상을 순환 이용할 계획이다.

동물성 폐자원 활용 기술도 고도화한다. 소·돼지·닭 등에서 발생하는 동물성 유지는 부패와 불순물 문제로 고품질 연료화가 어려웠던 만큼, 에너지 절감형 지질 추출 기술과 무기물·산소 제거 공정을 개발해 지속가능항공유 생산 효율을 높인다는 전략이다.

아울러 생산된 SAF의 국제 인증 확보를 위해 원료 수거부터 연료 생산까지 전 과정을 추적·관리하는 디지털 시스템도 구축한다. 웹 기반 공급망 관리와 탄소발자국 자동 산정 기술을 적용해 글로벌 시장에서 요구하는 지속가능성 인증 대응력을 강화할 방침이다.

기후에너지환경부는 이번 기술개발을 통해 유기성 폐자원 순환이용의 고부가가치화를 달성하고, 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 실질적으로 기여할 수 있는 기반을 다질 것으로 기대하고 있다.

아울러 우리나라의 정유사들이 원료 수급 불안을 해소하고 친환경 바이오연료라는 미래 에너지 시장에서도  견고한 수출 경쟁력을 유지할 수 있도록 적극 지원할 계획이다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “이번 사업은 단순 폐기물 처리 차원을 넘어 버려지던 자원을 국가 전략산업의 핵심 원료로 전환하는 순환경제 전환의 출발점”이라며 “국내 산업계의 탄소 경쟁력을 높일 수 있도록 기술개발 전 과정을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.