▲ 강석중 한국세라믹기술원 원장.

■ 한국세라믹기술원의 소개를 부탁드린다

한국세라믹기술원은 1912년 정부 조직인 중앙 시험소로 출발해서 지금까지 세라믹 연구개발, 시험·분석·평가, 기술지원, 정부 정책지원 등 세라믹 연구와 기술개발, 산업화 등 전 과정을 체계적으로 지원함으로써 국내 세라믹산업 경쟁력 강화에 기여하고 있다.

현재 진주 본원을 중심으로 이천분원, 진주 세라믹소재종합지원센터, 부천 수도권시험분석·기업지원센터가 있는 국제적 규모의 세라믹 종합연구기관이다. 2017년에는 오송에 융합바이오세라믹소재센터가 개소될 예정이다.

진주 본원은 첨단세라믹 연구개발 및 종합지원의 기능을, 이천분원은 전통 세라믹/엔지니어링 세라믹 연구개발 및 지원을, 진주 세라믹소재종합지원센터는 세라믹섬유의 상용화 및 기업 육성을, 수도권센터는 수도권 지역 시험·분석 지원을 담당하고 있다.

■ 최근 첨단제품의 핵심소재로 세라믹이 많이 사용되고 있다. 첨단 소재로 사용되는 세라믹의 종류와 시장규모는

세라믹은 인류가 석기를 제작하고 토기를 만들기 시작한 선사시대부터 인류의 역사와 함께 발전해 왔다. 현재의 스마트폰, 디스플레이 TV, LED, 이차전지, 고체산화물 연료전지, 인공관절, 첨단센서 등 각종 첨단제품의 핵심소재로서 뿐만 아니라 인공지능, 우주항공, 스마트 그리드, 첨단 바이오, 로봇 등 우리가 꿈꾸는 미래를 실현할 핵심 융·복합소재로서 새롭게 진화하고 있다.

이런 전방 수요산업의 니즈와 기술 혁신에 따라 세라믹 분야 세계 시장규모는 연평균 6% 성장이 예상되고 있으며, 국내 시장규모는 2015년 약 76조9,000억원에서 2025년 약 241조7,000억원으로 세계시장 성장세보다 2배 높은 연평균 12% 성장이 예상되고 있다.

세라믹기술원은 이러한 국내·외 세라믹 성장세에 맞춰 새로운 세라믹 소재를 연구개발하고 세라믹 관련 기업의 창업 및 기술을 적극적으로 지원함으로서 국내 세라믹 연구와 산업이 국제적 경쟁력을 가질 수 있도록 노력하고 있다.

보유한 핵심역량(박사급 연구원, 첨단장비, 지재권 등)은 전자, 에너지, 기계, 우주항공, 바이오 등 타산업과의 유기적인 연계를 가능케 해 국가산업 경쟁력 제고 및 미래 신산업 창출에도 기여하고 있다.

■ 세라믹기술원이 바라보는 첨단 신소재에 대한 관점은 무엇이고, 신소재 개발을 위해 어떤 사업을 진행하고 있습니까

세라믹 소재는 금속이나 고분자 소재가 갖지 못하는 다양한 특성을 발휘하고 극한 상황에서 견딜 수 있는 소재다. 특히 고기능 제품을 구성하는 소재는 대부분 특수 성질을 갖는 세라믹 소재로서 최근에 개발되고 있는 신소재 대부분이 세라믹 소재다.

반면에 소량·다품종의 특징을 갖는 세라믹 소재산업은 지금까지 금속, 고분자에 비해 관심과 투자가 적었고 이에 따라 세라믹 기업은 대부분 작고 영세하다.

세라믹 소재를 기술집약적인 미래 먹거리 산업으로 키우기 위해서는 집중적이고 지속적인 투자가 필요하며, 독자적인 기술 개발이 전제돼야 한다.

이를 위해 세라믹기술원은 전기, 전자 세라믹을 시작으로 생활·환경 세라믹, 기계구조 세라믹, 에너지 세라믹, 디스플레이 세라믹, 바이오 세라믹 등 다양한 영역의 세라믹 신소재 연구 개발을 주도하고 있다. 한 걸음 더 나아가 세라믹 기술이 나노기술과 접목되면서 의학과 환경, 식품, 우주항공까지 그 연구 개발 영역을 크게 확장하고 있다.

진주 이전과 함께 지난 2월에 개소한 세라믹소재종합지원센터(세라믹섬유실용화센터+세라믹창업보육센터)는 우주항공 등 지역 산업의 미래 핵심소재인 세라믹섬유의 시험 생산 및 세라믹 관련 유망기업을 집중적으로 육성 할 계획이다.

또한 정부3.0의 가치인 개방, 소통, 공유, 협력에 부합되는 세라믹 현장인력양성과 유관기관 협업을 통한 기술이전 및 정책자금 지원 서비스와 같은 다양한 사업들도 확대 추진할 계획이다.

국내 세라믹 시장 2015년 국내 241조7천억 전망

미래먹거리 위해 지속적 투자·독자적 기술 필요