■ 원장님께서는 그동안 탄소가 우리나라 주요산업의 고부가가치화를 달성하기 위해 중요한 소재라고 말씀하셨다. 고부가소재로서의 탄소산업은 어떠하며, 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 하는지 의견을 듣고 싶다.

최근 자동차, 조선, 철강, 가전 등의 우리나라의 주력산업은 성장정체라는 큰 과제에 직면해 있다. 진행 중인 세계 산업 트렌드는 지식 및 기술의 융합을 통한 고기능성 고부가가치, 그린에너지 등으로 환경 친화 및 지식기반 혁신산업 중심으로 변화하고 있다.

이러한 흐름 속에서 탄소소재는 자동차, 환경·에너지, 가전 등 전 산업분야와 밀접하게 연관되며, 산업을 한층 고도화할 수 있는 새로운 핵심 고부가가치 소재로 여겨지고 있다. 그런만큼 전 세계적으로 탄소산업 대한 경쟁이 매우 치열하고, 각 국에서는 핵심기술 개발을 위한 지원을 위한 노력이 지속적으로 이뤄지고 있다.

이러한 상황에서 국내의 탄소산업이 나아갈 방향은 각 기업이 산업트렌드에 따른 선택과 집중을 통한 자체 R&D 강화, 탄소융합산업 관련 수요기업과 공급기업 간의 긴밀한 협력, 틈새시장의 개척 등을 통한 경쟁력 확보로 중견·중소기업에게 새로운 성장기회가 될 수 있다.

즉 자동차, 가전기기, 조선 등의 주력산업과의 융복합 추진으로 탄소융복합소재 관련 중소·중견기업 집중 육성 및 상업화 촉진이 필요하다. 이를 위하서는 미래지향적 융복합 산업을 활성화할 수 있도록 탄소소재 기술 및 복합재료 적용기술 개발이 지속적으로 이뤄져야 한다.

■ 탄소산업육성법이 통과됐다. 이 법이 통과되기까지 원장님께서 많은 노력을 기울이신 것으로 알고 있다. 이 법의 의의와 앞으로 탄소융합기술원이 추진할 계획에 대해 듣고 싶다.

조금 부족한 면이 없지 않지만, 탄소산업 육성에 대한 국가적 추진동력의 확보와 민간부분에서의 탄소산업 융복합 기술에 대한 투자의욕 상승으로 선진국의 탄소산업과 경쟁할 수 있는 기반이 마련됐다고 볼 수 있다.

탄소융합기술원은 지금까지 탄소융합기술 개발을 위해 투트랩의 정책을 쓰고 있다.

하나는 선진국의 앞서있는 기술을 습득하기 위해 국제공동연구 및 기술협력을 추진해 기술의 패스트 팔로우(Fast Follow) 하면서 미래의 핵심기술이 될 원천기술 개발을 지향하고 있다.

또한 하나는 향후 급격한 시장의 성장이 예상되는 중국 및 인도와의 협력체계 구축을 통해 탄소융합제품 판매를 위한 지속적인 시장개척을 추진하고 있다. 기술원은 현재 탄소섬유, CNT, Graphene, 활성탄소, 흑연 등의 탄소소재와 더불어 이를 활용한 자동차부품, 에너지생성 및 저장/전송, 가전부품 등의 탄소 융·복합재의 연구를 진행하고 있다. 그 예로 자동차 분야, 특히 전기자동차 분야가 향후 탄소 융·복합재의 큰 시장을 형성할 것이라고 다들 전망하고 있다.

이를 위해서는 탄소소재(탄소섬유, 나노탄소소재, 활성탄소 등) 기반의 저가화 및 융합기술, 그리고 대형화 및 고속화의 탄소복합체 성형기술이 필요하다.

기술원에서도 이를 달성하기 위한 원천 및 상용화 기술개발을 추진하고 있다. 그리고 앞서 말씀드린 것과 같이 탄소융합소재 강소기업육성을 위한 국가적 차원의 기업중심 탄소인재 양성과 기술을 바탕으로 한 창업 및 기업성장지원을 지속적으로 추진하고 있다.

■ 최근 탄소융합기술원은 미국 워싱턴대 등과 MOU를 추진하며 글로벌화에 나서고 있다. 탄소융합기술원이 추진하는 글로벌 협력 사례는 어떤 것이 있는 지 소개를 부탁드린다

탄소융합기술원은 선진기술의 조기 확보 및 네트워크 강화를 위해 국제공동연구개발 및 기술교류를 통한 협력사업을 활발히 수행하고 있으며, 현재 유럽과 미국 등 7개국 12개 연구소 및 기관과 국제공동연구를 위한 MOU 체결 및 컨소시엄에 가입해 네트워크를 확장해 나가고 있다.

2015년도에는 2개국 3개 기관과 업무협약을 체결했다. 영국 AMRC연구소와 한국 분원(K-AMRC) 설립에 관한 협약, 독일 아헨공대와 탄소산업 관련 공동연구개발에 관한 협약, 독일 CFK Valley와 국제공동연구 및 탄소산업 발전을 위한 기술제공에 관한 내용이다.

탄소섬유의 핵심공정을 개발하기 위해 미국의 텍사스 주립대학교와 탄소섬유의 가격 경쟁력을 확보하기 위한 신기술 제조공정을 연구 중이며, 고성능 탄소복합재 제조를 위해 영국 AMRC와 공동연구를 진행 중이다. 또한 차체 경량화를 위해 독일 아헨공대와 자동차용 탄소복합부품 개발을 진행 중에 있으며, 3월 개최되는 파리 JEC 복합소재 산업 박람회(JEC World 2016)에서 기술혁신상을 수상한 바 있다.

또한 3월에 파리에서 열린 ‘JEC World 2016’과 6월에 독일 슈타드에서 열리는 ‘CFK Valley Convention’에서 기술원을 주축으로 탄소산업 관련 기업들과 함께 한국관을 개설했다. 전북 및 국내 탄소산업과 기업들의 제품 전시·홍보를 통한 유럽진출을 위한 교두보를 마련했다고 본다.

■ 마지막으로 우리나라 소재부품 산업 발전을 위해 신소재경제신문 독자들에게 한말씀 부탁드린다

소재부품은 경제적으로 부가가치 창출능력이 뛰어나 관련된 산업의 경쟁력 향상에 기여하는 바가 높다.

글로벌 무한경쟁에서 살아남기 위해서는 산업생태계를 고려한 고객요구에 따른 맞춤형 전략을 추진해 핵심소재 확보를 통한 독자적 기술경쟁력이 필요하다. 또한 연계된 집적화 클러스터에 적극 참여하여 타 기업 및 연구기관과의 전략적인 협력을 할 필요가 있다.

▲ 강신재 탄소융합기술원장이 ‘탄소산업 혁신상’을 수상하고 소감을 밝히고 있다..

▲ 강신재 탄소융합기술원장이 송하진 전북도지사 등과 함께 탄소페스티벌에서 탄소소재로 만들어진 드론을 살펴보고 있다..