▲ 지질박물관 광물전시관에 전시되어 있는 장군석 표본 및 학술자료

국내 연구진이 국내에서 발견해 국제적으로 공인받은 최초의 신종광물 ‘장군석’이 국가 과학기술유산으로 인정받았다. 반세기 전 한국 광물학의 연구성과를 보존하고, 후속 연구와 미래세대 과학교육에 활용하는 계기가 될 것으로 기대된다.

한국지질자원연구원(KIGAM, 원장 권이균, 이하 지질자원연)은 지질박물관이 소장한 국내 최초 국제공인 신종광물 ‘장군석(Janggunite)’ 표본 6점이 국가중요과학기술자료로 등록됐다고 11일 밝혔다.

지질자원연은 지난 10일 국립중앙과학관에서 열린 ‘국가중요과학기술자료 등록증 수여식 및 100건 돌파 기념 특별전 개막식’에서 등록증과 등록패를 받았다.

이번에 등록된 자료는 장군석 광석표본 5점과 연구용 시편 1점으로, 장군석의 발견과 연구 과정을 뒷받침하는 실물 자료이자 한국 광물학의 발전을 보여주는 역사적·학술적 가치를 인정받았다.

장군석은 고(故) 김수진 서울대학교 명예교수가 경상북도 봉화군 장군광산의 망간광물을 연구하던 중 발견한 신종광물이다.

김 교수는 연구 기반과 분석 장비가 부족했던 1960년대 후반 망간광석에서 기존 광물과 다른 특성을 확인하고, 반복적인 시료 채취와 X선 회절분석, 화학분석 등을 통해 결정구조와 화학조성을 규명했다.

이후 발견지인 장군광산의 이름을 따 ‘장군석’으로 명명했으며, 1975년 국제광물학회(IMA)의 심사를 거쳐 신종광물로 공식 승인받았다. 이는 열악한 연구환경 속에서도 체계적인 관찰과 검증을 통해 이뤄낸 국내 광물학계의 대표적인 성과로 평가된다.

장군석 표본과 연구용 시편은 2010년 지질박물관에 기증된 이후 보존·전시돼 왔다. 특히 지난해 장군석 국제 공인 50주년을 맞은 가운데 김 교수가 별세하면서 이번 등록은 그의 연구성과와 학문적 유산을 후대에 계승한다는 의미를 더했다.

장군석을 비롯한 실물 지질표본은 새로운 분석기술을 활용한 후속 연구와 기존 연구결과의 검증에 중요한 기초자료다. 특히 채취 장소와 연구 이력 등 관련 기록을 함께 보존함으로써 과거의 연구성과를 미래 연구로 연결할 수 있다.

지질자원연 지질박물관은 지질조사와 자원탐사, 학술연구 과정에서 확보한 중요 지질표본을 체계적으로 수집·보존하고 연구와 전시·교육에 활용하고 있다. 장군석 역시 신종광물의 발견부터 국제 공인까지의 과정을 살펴보고 과학적 탐구와 검증의 중요성을 이해하는 교육자료로 활용된다.

권이균 지질자원연 원장은 “이번 등록은 우리나라 광물학의 역사적 성과와 이를 보존해 온 지질박물관의 학술적 역할을 함께 인정받았다는 점에서 뜻깊다”며 “소중한 연구자료가 후속 연구의 밑거름이 되고, 국민과 미래 세대에게 과학적 탐구의 가치를 전할 수 있도록 보존과 활용을 지원하겠다”고 밝혔다.

한편 지질자원연 지질박물관은 1992년 설립된 지질표본관을 모태로 2001년 개관했으며, 현재 7,600점 이상의 실물 지질표본을 소장하고 약 900점을 전시하고 있다. 앞으로 중요 지질표본의 보존·관리와 조사·연구, 전시·교육을 확대해 국가 과학기술유산의 가치를 알릴 계획이다.