▲ 한국수소연합 김재홍 회장과 주한중국대사관 바오쉬후이 공사 등 ‘WHE 2026 한·중 수소기술·산업협력 포럼’ 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.

글로벌 수소산업이 기술개발과 실증 중심의 초기 시장 형성 단계를 넘어 경제성을 갖춘 프로젝트의 투자 확대와 국제 교역 활성화로 전환하면서 국가 간 산업 협력의 중요성이 커지고 있다. 세계 최대 수소 생산·소비국인 중국의 정책과 기술 경쟁력이 글로벌 수소 공급망 재편의 주요 변수로 부상하는 가운데, 한국과 중국의 산업적 강점을 결합한 전략적 협력이 새로운 시장 창출의 기회로 주목받고 있다.

World Hydrogen Expo 조직위원회(공동위원장 한국수소연합 김재홍 회장, 한국자동차모빌리티산업협회 정대진 회장)가 주최하는 ‘World Hydrogen Expo 2026(WHE 2026)’가 11월 4일부터 6일까지 경기도 고양시 킨텍스 제2전시장에서 개최됐다.

‘Making Bankable Projects Work(투자 가능한 프로젝트를 현실로)’를 주제로 열린 이번 행사는 글로벌 수소 프로젝트의 투자 활성화와 국제 교역, 기술·공급망 협력에 초점을 맞췄다. 이러한 국제협력의 일환으로 마련된 부대행사 ‘Country Day’에서는 국가별 수소산업 정책과 기술개발 동향을 공유하고, 각국의 산업 경쟁력과 시장 특성을 바탕으로 공동 사업 및 공급망 협력 가능성을 모색했다.

행사 둘째 날인 5일 열린 중국 세션에서는 세계 최대 수소 생산·소비시장인 중국의 산업정책과 기술개발 동향을 집중 조명하고, 한·중 양국의 산업적 강점을 활용한 실질적인 협력 방안을 논의했다.

▲ 한국수소연합 김재홍 회장이 ‘WHE 2026 한·중 수소기술·산업협력 포럼’에서 개회사를 하고 있다.

한국수소연합 김재홍 회장은 개회사에서 “세계 수소산업은 기술개발과 실증 단계를 넘어 탄소 감축 효과와 경제성이 입증된 분야를 중심으로 실질적인 투자를 유치하고 국가 간 교역을 확대해야 하는 중요한 전환점에 서 있다”며 “양국이 각자의 강점을 결합한다면 기술협력을 넘어 시장 창출에서도 큰 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

주한중국대사관 바오쉬후이 공사는 환영사를 통해 포럼 개최를 축하했으며, 국회 한중의원연맹 박정 상임부회장도 양국의 수소산업 협력 확대에 대한 기대를 전했다.

중국은 거대한 내수시장과 제조업 기반을 바탕으로 수전해 설비를 비롯한 핵심 장비의 제조 경쟁력을 강화하고, 저장·운송 등 수소산업 전반으로 공급 역량을 확대하고 있다. 이러한 산업적 성장과 함께 수소 생산부터 최종 수요처까지 연결하는 공급망 구축과 안정적인 수요 확보가 양국의 주요 협력 과제로 제시됐다.

▲ 국가녹색기술연구소 김수연 연구원(左)과 중국에너지연구회 장친 비서장(右)이 양국의 수소산업 정책과 협력 방안에 대해 발표하고 있다.

국가녹색기술연구소 김수연 연구원은 수소산업의 지속적인 성장을 위해 생산 방식 다변화와 신규 수요 창출, 저장·운송 인프라 확충이 필요하다고 강조했다. 화석연료 중심의 생산 구조에서 벗어나 원자력·천연·바이오 등 다양한 생산 경로를 확보하고, AI 데이터센터의 전력 공급과 해운·항공 분야의 탈탄소화를 새로운 수소 수요처로 제시했다.

특히 한국은 해안의 생산·수입 거점과 내륙 수요처를, 중국은 내륙 생산지와 동부 수요처 및 수출항을 연결하는 저장·운송망 구축이 중요하다며 양국의 산업 여건을 고려한 공급망 협력 필요성을 언급했다.

중국에너지연구회 장친 비서장의 발표에서도 수소 생산과 산업 수요를 연결하는 생태계 구축이 주요 과제로 다뤄졌다. 장 비서장은 중국 수소산업이 정부의 정책 지원과 지역별 산업 클러스터 조성을 기반으로 사업화 단계로 나아가고 있으며, 수소 활용 범위도 연료전지에서 화학·철강 등 에너지 다소비 산업의 탈탄소화로 확대되고 있다고 설명했다.

아울러 중국의 대규모 제조 기반과 가격 경쟁력을 활용한 수전해 설비 공급 역량에 주목하며, 한국의 연료전지·수소 모빌리티 기술과 연계해 산업 탈탄소화 및 수소 운송 분야의 협력을 확대할 필요가 있다고 제안했다.

양국의 산업협력을 구체화하기 위해서는 수소 생산설비의 경제성과 운전 안정성을 높이는 기술개발도 중요한 과제로 꼽혔다. 특히 재생에너지와 연계한 수전해 기술은 출력 변동에 대응하는 유연 운전과 장기 내구성 확보가 상용화의 핵심 요소로 제시됐다.

▲ 중국 SUNGROW 샤오안 디렉터(左)와 Mt.H콘트롤밸브 김재규 대표(右)가 각각 수전해 시스템과 수소밸브 기술개발 현황을 발표하고 있다.

중국 수전해 기업 SUNGROW의 샤오한 디렉터는 재생에너지 연계형 수전해 시스템의 대형화와 통합 제어 기술을 소개했다. 태양광·풍력의 출력 변동에 따라 설비 운전 조건을 조절하고, 전해조 스택의 상태와 운전 데이터를 분석해 효율과 안정성을 높이는 기술이다. 알칼라인과 PEM 수전해를 조합한 프로젝트 사례를 통해 대규모 설비 공급뿐 아니라 장기 운영과 유지보수 역량의 중요성도 강조했다.

한국에너지공대 김창희 교수 역시 재생에너지의 출력 변동에 대응하는 수전해 설비의 유연 운전과 내구성 확보를 주요 연구과제로 제시했다. 저부하 운전 시 발생할 수 있는 수소·산소 혼합 문제를 줄이기 위한 고성능 분리막과 다공성 수송층(PTL) 개선, 전류밀도 향상을 통한 설비 경제성 확보 방안을 소개했다. 특히 최저 부하 15% 수준까지 운전 범위를 확대한 연구 성과와 기업 기술이전·실증 현황을 공유했다.

이처럼 양국이 수전해 설비의 경제성과 운전 안정성을 높이는 기술개발에 주력하는 가운데, 생산된 수소를 안전하게 저장·운송하고 실제 수요처에 공급하기 위한 기술협력의 필요성도 부각됐다.

중국 CIMC Enric는 수소 저장·운송기술 개발 현황을 발표했으며, Xtal Energy Technology는 고체산화물연료전지(SOFC) 기술개발 동향을 공유했다. 이를 통해 수소 생산설비뿐 아니라 저장·운송과 최종 활용에 이르는 기술개발 현황을 살펴볼 수 있었다.

한국의 Mt.H콘트롤밸브 김재규 대표는 수소 충전설비의 안전성을 좌우하는 고압·극저온 밸브 기술개발 현황을 소개했다. 반복적인 압력 변화에 대응하는 밸브의 정밀 가공과 내구성 확보, 영하 253℃ 환경에서 사용하는 액체수소용 밸브 개발 및 시험 사례를 공유했다.

특히 기술협력을 실제 기자재 교역으로 확대하기 위해서는 양국의 시험·인증체계 개선이 필요하다고 강조했다. 공통 기술기준을 상호 인정하고 차이가 있는 항목에 대해서만 추가 시험을 실시하면 인증 부담과 시장 진입 장벽을 낮출 수 있다는 설명이다.

▲ 한국에너지공대 김창희 교수(中)가 패널토론에서 한·중 수소산업 협력 방안에 대해 발언하고 있다.

기술개발과 공급망 협력을 공동 사업으로 연결하기 위한 논의도 이어졌다. 패널토론에서는 양국 연구기관과 기업 관계자들이 수소 저장·운송 분야의 정례적인 기술 교류와 정책·금융을 연계한 산업협력 방안을 논의했다.

특히 AI 데이터센터의 전력 수요 증가와 부하 변동에 대응하기 위한 수소·연료전지 기술의 활용 가능성이 주요 협력 분야로 거론됐다. 양국 기업의 공동 기술개발과 사업화를 지원하기 위한 한·중 수소협력 펀드 조성 방안도 제안됐으며, 중국의 녹색산업 관련 기금과 한국의 에너지 관련 기관·기업을 연계하는 방안이 논의됐다.

기업 차원에서도 양국의 기술적 강점을 결합한 협력이 추진되고 있다. 한국 하이리움산업과 중국 궈푸수소에너지의 협력은 중국의 수전해 설비 제조·공급 역량과 한국의 액화수소 기술을 연계하는 사례로 소개됐다. Mt.H콘트롤밸브 역시 중국 기업과 합작회사 설립을 통해 수소용 밸브를 현지에서 생산·판매하는 방안을 추진 중이다.

한편, 이번 WHE 2026 중국 Country Day는 양국의 수소산업 정책과 기술개발 현황을 공유하는 데 그치지 않고, 제조·공급 역량과 활용기술을 연계한 협력 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다. 향후 수전해와 저장·운송, 연료전지 분야의 기술협력이 공동 사업과 공급망 구축으로 이어지기 위해서는 인증체계 개선과 투자 연계 등 실질적인 사업화 기반 마련이 중요할 것으로 보인다.

▲ ‘WHE 2026 한·중 수소기술·산업협력 포럼’에 참석한 국내외 수소산업 관계자들이 발표를 경청하고 있다.