▲ 이재광 중소기업중앙회 노동인력위원회 위원장을 비롯해 중소기업·소상공인 대표들이 최저임금 인상에 따른 경영 부담 완화를 위한 제도 개선을 촉구하고 있다.

중소기업과 소상공인들이 경영 부담 가중과 고용 위축 우려를 이유로 내년도 최저임금 동결을 촉구하고 나섰다. 최저임금 인상이 한계 상황에 놓인 영세 사업장의 부담을 키우고 있다는 목소리와 함께 업종별 구분적용 필요성도 다시 제기됐다.

중소기업중앙회(회장 김기문)는 24일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 '중소기업·소상공인 생존을 위한 최저임금 결정 촉구 기자회견'을 개최했다고 밝혔다.

이날 기자회견에는 이재광 중소기업중앙회 노동인력위원회 위원장을 비롯해 윤영발 자동판매기운영업협동조합 이사장, 금지선 한국메이크업미용사회 회장, 이기재 한국펫산업연합회 회장 등 업종별 중소기업·소상공인 대표들이 참석했다.

중소기업계는 현재의 경영환경을 고려할 때 내년도 최저임금은 동결돼야 한다고 주장했다.

최저임금위원회가 지난 23일부터 내년도 최저임금 수준 심의에 착수한 가운데 참석자들은 호소문을 통해 "우리 경제의 버팀목인 중소기업과 소상공인이 무너지면 서민경제 전체가 흔들릴 수 있다"며 "최소한의 경영 여건을 유지할 수 있도록 내년도 최저임금을 현 수준으로 유지해야 한다"고 밝혔다.

또한 지난 18일 최저임금위원회에서 부결된 '최저임금 사업 종류별 구분적용' 안건에 대해서도 아쉬움을 나타냈다.

이들은 취약 업종의 현실을 반영한 차등 적용이 필요하다며 향후에도 업종별 구분적용 제도 도입을 지속적으로 건의해 나가겠다고 강조했다.

이날 기자회견에서는 제조업과 도·소매업, 편의점 등 다양한 업종의 현장 관계자들이 참여해 인건비 상승에 따른 경영 애로와 인력 운영 부담 등을 전달했다.

한편 중소기업중앙회가 중소기업·소상공인 994개사를 대상으로 실시한 '중소기업 최저임금 관련 애로 실태 및 의견조사' 결과도 함께 공개됐다.

조사 결과 응답 기업의 62.6%는 2027년도 최저임금을 동결하거나 인하해야 한다고 답했다. 또한 올해 최저임금이 경영에 부담이 된다고 응답한 비율은 77.6%에 달했다.

임금 상승의 주요 원인으로는 52.3%가 최저임금 인상률을 꼽았으며, 향후 최저임금이 감내 가능한 수준을 넘어설 경우 신규 채용 축소나 기존 인력 감원 등 고용을 줄이겠다고 응답한 비율도 48.6%로 나타났다.

아울러 응답자의 76.1%는 업종별 경영 여건 차이를 반영한 최저임금 사업 종류별 구분적용이 필요하다고 답했다.

이재광 중소기업중앙회 노동인력위원회 위원장은 "중소기업과 소상공인은 고물가·고유가·고환율·고금리 등 복합적인 어려움에 직면해 있다"며 "지불능력을 고려하지 않은 최저임금 인상은 일자리 감소와 경영 악화를 초래할 수 있는 만큼 내년도 최저임금은 반드시 동결돼야 한다"고 말했다.