▲ 소나무 고목에 붙어 자라는 가시송라

우리나라에서 처음으로 고산지대에 자생하는 ‘가시송라’ 가 발견돼 학계에 관심을 끌고 있다.

산림청 산하 한국수목원정원관리원(이사장 심상택)에 따르면 그동안 북한 개마고원 차일봉과 백두산 아래 청봉에서만 발견된 ‘가시송라(Usnea dasaea)’가 남한에서는 처음으로 발견됐다고 18일 밝혔다.

지의류는 지의류 곰팡이와 광합성을 하는 조류(혹은 남조류)가 한 몸이 되어 살아가는 공생생물을 뜻한다. 전 세계 약 2만종, 우리나라엔 약 1,100종 정도가 살고 있다.

그 중 가장 희귀한 지의류인 송라 지의류는 주로 고산지역의 침엽수 고목에 붙어 자라는 지의류로 백두대간의 고산지대에 매우 드물게 관찰되고 있다. 남한에서 볼 수 있는 종류는 송라(Usnea diffracta), 솔송라(Usnea hakonensis), 붉은수염송라(Usnea rubrotincta) 등 6종이다.

이번에 남한에서 처음으로 발견된 ‘가시송라’는 솔송라와 비슷하지만 가시같은 갈래싹이 지의류 곁가지에 많이 돋아 있는 특징이 있다.

이규명 국립백두대간수목원장은 “송라 지의류는 항암, 항염, 항균 등 매우 뛰어난 기능을 발휘해 오랫동안 동서양을 막론하고 중요하게 여겨온 산림자원” 이라며 “이번 조사 결과는 백두대간의 산림자원과 생물다양성 가치의 중요성을 다시 한번 환기하는 계기가 되고 있다”고 말했다.