미국 남동부 지역의 데이터센터 전력 수요 대응을 위한 가스화력 증설이 자원병목현상과 전기요금 상승 등의 문제가 발생할 수 있다는 제언이 나왔다.

에너지경제연구원(원장 김현제)은 ‘세계에너지시장 인사이트: 미국 남동부 유틸리티 기업의 가스화력 증설 계획과 데이터센터 전력수요(해외에너지동향분석실 정귀희 연구원)’에서, 미국 남동부 지역의 유틸리티 기업들의 대규모 전력공급 인프라 확장계획과 증설의 주요 요인 및 증설의 문제점을 게재했다고 16일 밝혔다.

미국 에너지경제·금융분석연구소(Institute for Energy Economics and Financial Analysis, 이하 IEEFA)에 따르면 △조지아 △사우스캐롤라이나 △노스캐롤라이나 △버지니아 주의 대규모 전력 유틸리티 기업이 ’40년까지 증설 계획 중인 가스화력 설비용량은 총 20GW를 초과한다.

미국 남동부 지역의 가스화력발전 대규모 증설계획의 주요원인은 폐쇄 예정인 석탄화력의 대체와, 급격히 증가하는 데이터센터 건설계획에 따른 전력수요 대응을 위해서다. 특히, 동 지역 대형 유틸리티들은 데이터센터 보급 확대로 인해 ’40년 총 32.6GW의 수요 증가를 예상하고 있으며, 이에 대응해 부하 전망을 급격히 상향 조정하고 있다.

이러한 증설의 문제점은 미국 남동부 지역의 가스화력발전 대규모 증설계획은 해당 주들의 기후목표와의 상충문제, 가스관인프라 확충문제, 전기요금 상승 문제 등의 도전들에 맞물려 있다.

증가하는 데이터센터의 전력 수요를 해결하기 위해 재생에너지보다 가스화력 발전설비를 우선적으로 증설하게 되면 탄소배출을 증가시킬 수 있다.

가스화력 증설을 위해서는 가스관 신규건설이 요구되는데, 대규모 가스화력 증설로 인해, 가스관 건설 자원이 가스화력발전용으로 집중돼 여타 가스관 수요 부문의 자원조달 병목이 발생할 수 있다. IEEFA의 분석에 의하면, 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 버지니아 주에서 계획되거나 건설 중인 가스관의 75% 이상은 신규 가스화력 발전소 가스 공급 목적이다.

또한 가스화력 발전설비 대규모 증설은 전기요금 상승으로 이어질 수 있다. IEEFA는 버지니아 주의 경우에 가정용 수용가의 전기 요금이 연간 170~440달러 상승할 수 있다고 분석하며, 전력 규제기관이 선제적으로 조치하지 않으면 전력 최종소비자들이 부담하게 될 비용은 계속 커지게 될 것이라고 지적했다.