▲ 코오롱인더스트리 김천2공장 전경

코오롱인더스트리가 폐목재를 활용한 친환경 수지를 개발해 접착제 원료로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

코오롱인더스트리(대표이사 장희구)은 국내 최초로 폐목재의 ‘리그닌(Lignin)’을 원료로 친환경 접착용 수지(이하 리그닌 수지)를 개발해 특허를 출원했다고 9일 밝혔다.

코오롱인더스트리는 최근 친환경 생분해 플라스틱인 PBAT, 재활용 플라스틱 원료를 사용한 PCR PET 필름 등 친환경 제품 개발 및 상용화에 힘써왔다. ‘리그닌 수지’ 개발로 또 하나의 친환경 소재 기술력을 확보하게 됐다.

리그닌은 목재로 펄프를 만들 때 생기는 부산물에서 추출되는 고분자화합물(Polymer)이다. 콘크리트의 성능을 높이는 혼화제(混和劑)로 일부 쓰이고 있지만, 산업적으로 활용되지 못하고 현재 대부분 제조공정 과정에서 연료로 태워져 폐기되고 있다. 리그닌은 석유화학 원료와 비교해 볼 때 생산 공정상 이산화탄소 감축 효과가 있고, 페놀 등 유독성 원료들을 대체할 수 있는 친환경 원료로 성장할 가능성이 높다.

이번에 개발된 ‘리그닌 수지’는 기존 석유화학 원료를 대체하는 바이오매스(생물자원) 연구를 기반으로 진행됐고, 2년여의 실험 끝에 성공함으로써 특허를 출원하게 됐다.

코오롱인더스트리는 리그닌이 접착성분을 함유하고 있으나 다른 물질과 쉽게 섞이지 않는 화학적 결합의 어려움을 기존 페놀수지의 생산 노하우를 적용해 개발을 이뤄냈다. 코오롱인더스트리는 향후 김천2공장의 기존 수지 설비를 활용해 제품을 생산할 예정이며, 올해 하반기부터 판매를 목표로 한다.

리그닌 수지는 접착력과 내열성 등에서 기존 석유계 원료로 생산된 수지의 물성까지 개선시킬 수 있어 향후 다양한 소재의 산업용 접착제 원료로 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 버려지는 소재를 원료로 활용하기 때문에 가격 측면에서도 경쟁력이 높다는 평가다.

이상민 코오롱인더스트리 사업6본부장은 “최근 ESG 경영 강화 추세에 발맞춰 바이오매스 기반 원료의 사용 범위를 계속 확대해 나갈 계획”이며 “리그닌 수지는 기존 석유계 원료의 대체재로 구조적 특성을 활용해 기계적 강도 등 물성이 개선된 제품을 공급함으로써 새로운 시장을 주도해 나갈 것”이라고 강조했다.