Update2025.05.20 (화)
‘철강산업의 소금’이라고 불릴 정도로 철강 품질 향상의 핵심소재인 망간 합금철(망간 알로이, FeMn/SiMn)을 생산하는 국내 업체들이 철강시장 불황과 연이은 산업용 전기료 인상으로 도산 위기에 처해 있는 가운데 망간 합금철을 정책적으로 국가전략품목으로 선정하고 원가경쟁력 확보를 위해 전기료 지원에 나서줄 것을 건의했다.
새누리당 이강후 의원(강원 원주을)은 13일 서울 여의도 국회 의원회관 제1소회의실에서 철강업계 및 정부 관계자 등 130여명이 참석한 가운데 한국철강협회 주관으로 ‘망간알로이 산업 사례를 통한 국내 소재산업 생존을 위한 정책토론회’를 개최했다.
이날 토론회에는 손일 연세대 신소재공학과 교수의 주제발표와 함께 이후 이상목 생산기술연구원 뿌리산업진흥센터 소장 좌장으로, 손일 교수, 대한금속재료학회 부회장 한정환 인하대 교수, 김주한 산업연구원 박사, 최규종 산업부 소재부품정책과장 등이 패널로 참가해 망간 합금철산업 활성화 방안을 모색했다.
망간 합금철은 철강 제조과정에서 탈산, 탈황제로 사용돼 불순물을 제거하며 철강의 강도 증가, 성형성, 용접성 확보에 핵심적인 역할을 하는 필수 기초소재다. 현재 생산중인 1천여종의 철강제품 모두에 망간 합금철이 들어가고 있어 철강산업 수요처인 자동차, 조선 등 제조업의 경쟁력 강화에 기여하고 있다.
특히 스마트카, 수소저장용기, 해양플랜트 등 미래전략산업의 경우 가벼우면서도 강한 망간의 함유량이 높은 고망간강이 요구되기 때문에 망간 합금철의 중요성은 더욱 커지고 있다. 이에 미국, 일본, 프랑스 등 선진국은 망간 합금철 공장을 전략적으로 국내에서 생산하고 있고 중국은 외부 유출 억제 차원에서 수출세 20%를 부과하고 있다.
그러나 망간 합금철은 용융과 환원과정에서 장기간 가열이 필요하기 때문에 일반 철강 생산시 소요되는 전력량의 9배 이상이 필요할 정도로 전력소모가 크다. 이에 전기비용이 제조원가의 30%를 차지할 정도인데 그간 급격한 산업용 전기료 인상으로 가장 큰 타격을 받았다.
이날 토론회에 참가한 양승주 동부메탈 상무는 업계 대표로 호소문을 발표하며 “지난 10년간 전기요금이 76% 상승하면서 현재 망간 합금철을 1천달러에 만들어서 9백달러에 팔아 100달러씩 적자를 보고 있는 상황”이라며 “원가 절감을 위한 노력에 한계가 있기 때문에 해외 경쟁업체와의 경쟁을 위해 전기요금을 이들과 비슷한 방식과 수준으로 조정해 달라”고 건의했다.
실제로 국내에서는 동부메탈, 심팩메탈로이, 동일산업, 태경산업, 포스하이메탈 등 5개 기업이 연간 90만톤 규모의 망간 합금철을 생산하고 있는데 전방산업인 철강산업 불황과 원가부담으로 2014년 업계 전체 영업이익율이 적자(-0.9%)를 기록했다.
이날 주제발표에 나선 손일 연세대 교수에 따르면 우리나라 산업용 전기요금은 OECD 평균과 주요국가 대비 매우 높은 수준이다. 여기에 미국, 일본, 독일 등 주요 제조국가와 달리 전력시장이 개방되지 않고 있어 망간 합금철과 같은 에너지 다소비 업종은 전기를 많이 사용할수록 원가경쟁력이 약해지는 구조다.
손일 교수는 “선진국의 경우 전력시장을 개방해 공급업체와 소비업체가 개별 계약을 체결해 가격할인 혜택을 누리게 하는 장치를 마련하고 있어 산업의 원가경쟁력 향상으로 직결되고 있다”며 “정부는 철강의 고부가화와 주요 기간산업의 경쟁력 강화를 위한 차원에서 미국과 같이 망간 합금철을 국가전략품목으로 지정하고, 전력 공급업체와 소비업체 간 개별계약 방식을 허용하는 등 특례지원체제를 마련해야 한다”고 제언했다.
김주한 산업연구원 박사는 “전기료 상승은 정부 정책 추진과정에서 경제요건을 고려하면 어쩔 수 없는 부분이긴 하나 망간 합금철과 같이 전력소비가 특히 높아 예외적이고 국내 산업 발전에 꼭 필요한 산업에 대해선 특단의 정책적 지원이 마련될 필요가 있다”고 말했다.
이상목 소장은 “소재산업 육성은 경제적으로도 중요하지만 국가안보적으로 무시할 수 없다”며 “망간 합금철에 대한 정책적 지원이 ‘특혜’가 아닌 ‘특별 전략’으로 발전하기 위해 의견을 모으고 공동으로 노력해야 한다”고 밝혔다.
최규종 산업부 과장은 “전기요금 상승과 온실가스 규제 등으로 부담이 큰 철강, 화학, 세라믹 등 에너지다소비 산업을 돕기 위해 관련 과들과 함께 전략 구상에 나서겠다”고 밝혔다.
