한국과 중국이 희토류 가공기술 공동연구를 추진한다.

희토류가공기술협의회(사장 김신종)는 지난 21일 중국 바오터우(包頭)희토연구원과 희토 가공기술을 공동 연구하는 협정을 체결했다고 밝혔다.

협의회는 2월 발족한 단체로 한국광물자원공사와 포스코, 포항산업과학연구원, 아주그룹, 웰리츠 등 5개 기업이 참여하고 있다.

중국의 바오터우희토연구원은 세계 최대 희토류 부존지인 내몽고 자치구 바오터우시에 위치해 수준 높은 희토류 가공 기술력을 보유한 기업이다.

양 기관은 이날 체결식에서 희토류 연구사업을 공동 수행하기로 하고 가공기술 개발에 필요한 장비와 시설, 기술정보, 인력 등을 서로 협력하기로 했다.

한편 현재 우리나라는 희토류 가공 기술이 떨어져 희토류를 전량 2차 제품이나 완제품 형태로 수입하고 있다.

정부는 지난해 말 제4차 해외자원개발기본계획에 희토류를 리튬과 함께 신성장 광물로 지정하고 광산 확보와 가공기술 개발로 자급률 제고에 박차를 가하고 있다.

광물자원공사는 올해 안에 희토류 1,500톤을 비축할 예정이다.