▲ ‘제5회 수소의 날 기념식 및 World Hydrogen Expo 2026’ 개막식에 참석한 주요 관계자들이 글로벌 수소산업의 발전과 국제협력 확대를 다짐하며 기념촬영을 했다.

글로벌 수소산업이 기술개발과 실증을 넘어 상용화와 투자 중심으로 전환하는 가운데, 세계 각국의 수소 기술과 정책, 산업계의 협력 전략을 공유하는 국제 교류의 장이 마련됐다. 수소 생산부터 저장·운송, 활용에 이르는 전주기 혁신기술과 사업화 전략을 한자리에서 조망하며 글로벌 수소시장 확대와 국제협력 기반을 강화하는 계기가 됐다.

World Hydrogen Expo 조직위원회(공동위원장 김재홍 한국수소연합 회장, 정대진 한국자동차모빌리티산업협회 회장)는 지난 4일부터 6일까지 사흘간 경기도 고양시 킨텍스 제2전시장에서 개최한 ‘World Hydrogen Expo 2026(WHE 2026)’이 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.

올해 행사는 전시와 컨퍼런스를 통틀어 22개국 266개사가 참여하고 1만9천여명의 관람객이 방문하며 아시아·태평양 지역을 대표하는 수소산업 교류 플랫폼으로서의 입지를 강화했다. 특히 법정기념일인 제5회 ‘수소의 날’과 통합 개최돼 수소산업의 정책적 중요성과 미래 성장 가능성을 공유하는 자리로 의미를 더했다.

‘Hydrogen Moves to Market: Making Bankable Projects Work(수소, 시장으로 나아가다: 사업성 있는 프로젝트를 현실로)’를 슬로건으로 내건 이번 행사는 수소산업의 상용화와 경제성 확보를 핵심 의제로 제시했다.

지난해 국제 컨퍼런스와 전시회를 통합해 글로벌 교류 기반을 확대한 데 이어 올해는 정부와 산업계, 국제기구 간 협력을 통해 기술개발과 정책 논의를 실질적인 투자 및 사업화로 연결하는 데 초점을 맞췄다. 이는 수소산업의 성장 과제가 기술적 가능성 확보를 넘어 경제성을 갖춘 프로젝트 발굴과 안정적인 시장 형성으로 확대되고 있음을 보여준다는 점에서 의미가 있다.

WHE 2026 국제 컨퍼런스는 수소산업의 정책과 기술, 투자, 산업적 활용을 종합적으로 다루며 글로벌 시장의 변화와 미래 성장 방향을 조망했다. 컨퍼런스는 △Leadership Insight(리더십 인사이트) △Hydrogen Deep Dive(하이드로젠 딥다이브) △Country Day(컨트리 데이) △Future to TECH(퓨처 투 테크) 등 4개 트랙으로 구성됐다.

각 트랙에서는 수소산업의 정책적 방향과 기술개발 동향을 비롯해 프로젝트 사업성 확보, 산업별 활용 확대, 국가 간 협력 방안 등 수소경제 활성화를 위한 주요 과제가 논의됐다. 특히 이바나 제멜코바(Ivana Jemelkova) 수소위원회(Hydrogen Council) CEO, 우베 렘메(Uwe Remme) 국제에너지기구(IEA) 부서장, 로랑 안토니(Laurent Antoni) 국제수소연료전지파트너십(IPHE) 사무총장, 이케다 데쓰후미(Tetsufumi Ikeda) ISO/TC 197 의장 등 글로벌 수소산업 주요 인사들이 연사로 참여해 국제적인 관심을 모았다.

이들은 각국의 수소정책과 시장 동향을 공유하고 수소산업의 상용화 촉진과 국제협력 확대를 위한 방향을 모색했다. 이번 컨퍼런스는 글로벌 수소산업의 주요 현안을 정책·기술·시장 관점에서 폭넓게 살펴보는 동시에, 수소 프로젝트의 실질적인 사업 추진을 위한 협력 필요성을 확인하는 자리로 평가된다.

전시 부문에는 12개국 197개 기업이 참가해 수소 생산부터 저장·운송, 활용에 이르는 전 밸류체인의 기술과 솔루션을 선보였다. 국내에서는 현대자동차그룹을 비롯해 한국수력원자력, 코오롱인더스트리, 범한퓨얼셀, 동화엔텍, 코하이젠, 지필로스, 에너진, 하이리움산업 등 주요 수소 관련 기업들이 참가했다.

해외에서도 TMEIC, 헤레우스, 버커트코리아, 에바라, 써모피셔사이언티픽 등 글로벌 기업들이 참여해 수소산업의 기술 경쟁력과 사업 확대 가능성을 공유했다. 이와 함께 한국에너지기술연구원, 한국기계연구원, 한국화학융합시험연구원(KTR) 등 연구기관과 관련 단체들이 참여해 수소 분야 연구개발 성과와 기술혁신 활동을 소개했다.

특히 이번 전시는 수소산업의 개별 기술을 소개하는 데 그치지 않고 생산·저장·운송·활용 분야의 다양한 기업과 기관이 한자리에 모여 기술협력과 사업화 가능성을 모색했다는 점에서 의미를 더했다. 또한 혁신기업 시상과 글로벌 바이어 상담 등 기업 간 교류 프로그램을 통해 참가기업의 기술 홍보와 해외 판로 개척, 신규 협력 기회 확대를 지원했다. 이를 통해 국내 수소기업들이 글로벌 시장의 기술 및 사업 동향을 파악하고 해외 기업과의 협력 가능성을 모색하는 계기가 마련됐다.

WHE 2026은 수소산업의 기술혁신 성과를 공유하는 전시회를 넘어 정책과 투자, 기술 및 산업 수요를 연결하는 국제 비즈니스 플랫폼으로서의 역할을 확대했다. 특히 수소산업의 지속가능한 성장을 위해서는 기술 경쟁력뿐 아니라 프로젝트의 경제성 확보와 수요시장 형성, 국제적인 협력체계 구축이 중요하다는 점에서 이번 행사가 제시한 상용화 중심의 방향성은 의미가 크다.

세계 주요 수소기업과 연구기관, 국제기구 관계자들이 참여한 이번 행사는 국내 기업의 글로벌 네트워크 확대와 기술협력 기회를 넓히는 한편, 한국 수소산업의 국제적 위상을 높이는 계기가 됐다.

World Hydrogen Expo 조직위원회는 “이번 행사는 글로벌 수소산업 리더들이 상용화를 위한 전략을 공유하고, 협력 방안을 구체화한 자리였다”며 “WHE를 기반으로 한국이 세계 수소 생태계를 연결하는 글로벌 허브로 도약하고, 국내 기업이 세계 수소 시장의 확대를 이끌도록 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

조직위원회는 올해 구축한 글로벌 협력 네트워크를 바탕으로 내년 11월 개최 예정인 ‘WHE 2027’에서 국내외 수소기업 간 기술협력과 사업화 기회를 더욱 확대할 계획이다. 아울러 글로벌 수소산업의 정책·기술·투자·비즈니스를 연결하는 국제 교류 기능을 강화해 WHE를 세계 수소산업의 성장과 시장 확대를 뒷받침하는 대표 플랫폼으로 발전시켜 나갈 방침이다.

▲ ‘World Hydrogen Expo 2026’ 개막식에 참석한 주요 내빈들이 글로벌 수소산업의 성장과 상용화 촉진을 기원하며 메시지 퍼포먼스를 펼쳤다.