▲ 국가별 첨단바이오 산업경쟁력 평가 결과(기준: 10점 만점, 출처: 산업연구원)

첨단바이오 산업이 국가안보와 직결된 ‘신흥안보’의 핵심으로 떠오르고 있는 가운데, 한국은 경제적 기초 체력의 부실함으로 선도국 대비 경쟁력이 뒤쳐져 시급한 대책마련이 요구되고 있다.

산업연구원(KIET, 원장 권남훈)은 ‘신흥안보 관점에서의 한국 첨단바이오 산업경쟁력 진단과 정책 시사점’ 보고서를 3일 발표했다.

보고서에 따르면, 세포·유전자 치료제를 중심으로 본 한국의 첨단바이오 산업경쟁력 종합점수는 10점 만점에 4.81점에 불과해 비교 대상 7개국(미국, 중국, EU, 일본, 영국, 스위스, 한국) 중 7위를 기록했다. 이는 압도적 1위를 차지한 미국(9.61점)의 80% 수준에 불과하며, 2위인 중국(7.67점)과 3위 EU(7.45점)에도 크게 못 미치는 수치다.

보고서는 한국 바이오산업이 선도국 대비 기술적 한계뿐만 아니라 인력, 기업, 소재·부품·장비 등 산업 생태계의 전반적인 기반이 취약한 상태라고 진단하면서 단기간 내 독자적인 대응에 한계가 있는 만큼, 전략적인 국제 협력과 자체 역량 강화를 병행하는 이원화 전략이 필수적이라고 강조했다.

보고서는 첨단바이오 산업경쟁력을 ‘기술적 경쟁력’과 ‘경제적 경쟁력’으로 나누어 분석했다. 공식 통계와 전문 DB를 활용한 정량평가와 전문가 FGI 분석을 병행해 종합적으로 평가했다.

분석 결과, 한국은 두 부문 모두에서 열세를 보였으나 특히 연구 성과를 산업화하는 ‘경제적 경쟁력’의 취약성이 더욱 심각한 것으로 드러났다. 한국의 기술적 경쟁력은 5.18점으로 6위를 기록한 반면, 경제적 경쟁력은 4.38점으로 최하위에 그쳤다.

이는 연구개발(R&D) 성과를 실제 시장 가치로 전환할 수 있는 기업 역량과 산업 기반이 매우 취약함을 시사한다. 실제로 선도기업 역량 평가에서 미국은 FDA 승인 CGT 제조사의 대다수를 보유하며 9.67점을 기록했으나 한국은 FDA 승인 실적과 글로벌 선도기업의 부재로 인해 최하위를 기록했다.

정부의 지원 의지 또한 경쟁국 대비 미흡한 것으로 나타났다. ’18년 이후 제약·바이오산업 보조금 정책 건수를 분석한 결과, 중국은 721건으로 확고한 1위를 기록한 반면 동기간 한국은 10건에 그쳤다.

보고서는 현재 한국의 첨단바이오 산업은 인재 유출, 소부장 수입 의존, 첨단기술 트렌드 지체라는 ‘3중고’에 직면했다고 설명했다.

우선 핵심 인재의 유출이 심각하다. 호주전략정책연구소(ASPI) 데이터에 따르면 전세계 첨단바이오 박사급 핵심 연구 인력의 44%가 미국에 고용된 반면, 한국 내 취업 비중은 1.9%에 불과했다. 전문가 심층 인터뷰(FGI)에서도 ‘우수 인재 확보의 어려움’이 기술적 취약점 1순위로 지적됐다.

또한 공급망 리스크 대응력은 한국 첨단바이오 산업의 가장 심각한 취약점으로 꼽혔다. 바이오의약품 제조용 핵심 소재·부품·장비 16개 품목 중 12개 품목이 수입 특화 구조를 보이며, 특히 세포치료제 완제품은 전량 수입에 의존하고 있다.

기술 개발의 방향성 역시 글로벌 트렌드와 괴리를 보이고 있다. 글로벌 임상시험은 유전자조작 기술이 접목된 ‘유전자치료제’나 ‘유전자변형세포치료제’ 중심으로 재편되고 있으나, 한국은 여전히 기술 장벽이 상대적으로 낮은 ‘세포치료제’ 임상 비중이 68.9%에 달해 미래 시장 선점 경쟁에서 뒤처지는 것으로 평가됐다.

산업연구원은 한국 첨단바이오 산업생태계의 구조적 위기를 극복하기 위해 ‘단기 협력’과 ‘장기 자립’을 병행하는 이원화 전략을 제언했다.

보고서는 단기적으로 미국, EU 등 신뢰할 수 있는 기술 선도국과의 파트너십을 강화해 취약한 소재·부품·장비 공급망의 안정성을 확보해야 한다고 강조했다.

엄격한 인허가 규제가 적용되는 제약바이오산업의 특성상, 소재·부품·장비의 즉각적인 교체나 부분적 도입 전략은 현실적인 한계가 존재하기 때문이다.

따라서 국내 역량이 부족한 현 상황에서는 성급한 국산화보다 전략적 협력을 통한 리스크 관리가 선결 과제이다. 다만 장기적으로 기술 주권 확보를 위한 독자 생태계 구축 역시 필수적이다.

보고서는 이를 위해 △인재 양성 시스템의 근본적 혁신 △핵심 소재·부품·장비 자급화 기반 확립 △AI 기반의 R&D 혁신 등, 3대 과제를 추진해 중장기적 자립 기반을 공고히 해야 한다고 밝혔다.

정지은 부연구위원은 “첨단바이오 기술은 이제 단순한 미래 먹거리를 넘어 국민의 생명과 직결된 보건 안보이자 국가안보의 핵심 자산”이라며, “신흥안보의 관점에서 인력, 기업, 장비 등 산업 전반의 기반이 부족한 현재의 위기 상황을 직시하고, 가장 취약한 고리부터 보강하는 전략적 접근이 필요하다”고 말했다.