▲ 세계 및 중국 전기차 판매 대수 (단위 : 대)

중국 전기차 시장이 글로벌 시장의 과반을 차지하며 급성장하고 있으나, 국내 부품업계의 공급망 진입은 여전히 제한적이다. 이에 국내 부품업계가 기술력과 품질 경쟁력을 기반으로 중국 공급망 진출을 통한 성장 동력을 확보하고, 합작·위탁생산 등 전략적 협력과 철저한 리스크 관리를 병행해야 한다는 제언이 나왔다.

최근 한국무역협회 신무역전략실에서는 ‘중국 전기차 산업 성장과 국내 부품업계 공급망 진출 전략’을 발표했다. 보고서에 따르면, 세계 전기차 판매 중 중국 비중은 2015년 34%에서 2024년 59%로 확대됐으나, 한국 부품업체의 중국 완성차사 납품은 20개 미만으로 정체 상태다.

중국은 정부 보조금, 충전 인프라 확충, 완성차 경쟁 촉진을 통해 연간 630만 대 규모의 거대 전기차 시장을 형성했다. 반면 국내 전기차 판매는 2022년 14.8만 대에서 2024년 14.4만 대로 제자리걸음을 보이고 있다.

BYD, SAIC, Geely 등 중국 주요 완성차 기업의 납품망에는 수백 개의 글로벌 부품사가 포진해 있으나, 한국 업체는 여전히 20개 미만에 머물러 있다. 이에 따라 국내 부품업계는 성장 정체를 돌파하기 위한 새로운 활로로 중국 공급망 진출을 모색하고 있다.

한국 부품산업의 최대 강점은 기술력과 품질이다. 한국산업기술기획평가원(2024)에 따르면, 전기차 및 이차전지 분야에서 한국은 중국 대비 평균 0.5년의 기술 우위를 유지하고 있다. 또 글로벌 자동차 품질경영시스템인 IATF 16949 인증 사업장은 5,321개소로 세계 3위다,

이는 글로벌 완성차사 및 1차 협력사 납품의 필수 요건이다. 이러한 품질·기술 경쟁력을 바탕으로 국내 기업들은 브레이크 마찰재, 카메라 모듈, 전해질 소재 등 고부가 부품에서 실질적 납품 성과를 쌓고 있다.

한편, 미·중 무역갈등 심화는 역설적으로 한국에 기회로 작용하고 있다. 미국의 ‘인플레이션감축법(IRA)’과 232조·301조 관세 조치로 중국산 부품의 대미 수출이 막히자, 중국 기업들이 한국을 ‘관세 우위 생산기지’로 주목하기 시작했다.

산업통상부에 따르면 2024년 중국의 대한(對韓) 제조업 직접투자는 45억 달러로 전년대비 246.1% 급증했으며, 이 중 66%가 전기·전자 및 운송기계 분야에 집중됐다. BYD는 국내 전기버스 사업에 이어 2025년 승용차 모델 ‘Atto3’와 ‘씰(Seal)’을 출시하며 시장을 확장 중이다.

세계 1위 배터리 기업 CATL도 올해 국내 법인을 설립해 전기차 및 ESS용 배터리 사업 확대를 준비하고 있으며, 전구체 1위 기업 CNGR은 포스코퓨처엠과 합작해 삼원계 양극재용 전구체 공장을 2026년 준공 예정이다.

다만, 중국 공급망 진입에는 구조적 리스크가 상존한다. 미국은 중국 기업이 제3국에서 생산한 제품을 우회 수출로 간주해 고율 관세를 부과하고 있으며, 단순 조립만으로는 한국산 원산지로 인정받기 어렵다. 유럽연합 또한 2024년 10월부터 중국산 전기차에 최대 45.3%의 상계관세를 부과하며 부품으로까지 규제 확대를 검토 중이다.

중국 시장 내부의 ‘대금결제 불확실성’도 부담이다. 블룸버그에 따르면 BYD의 평균 대금 지급일은 2021년 198일에서 2023년 275일로 늘었다. 이는 현대차그룹의 평균 지급일(60일 이내)과 비교해 4배 이상 긴 수준이다. 최근 중국 정부가 ‘중소기업 대금 지급보장 조례’를 시행했지만, 지급 기준이 불명확해 실효성은 낮다는 지적이 많다.

이에 따라 전문가들은 한국 부품업계가 단순 납품형 모델에서 벗어나 합작사 설립, 위탁생산, 계약 리스크 관리 등 복합 전략으로 전환해야 한다고 강조한다. 합작사나 위탁생산 방식은 ‘실질적 관리권’과 ‘부가가치 창출’이 명확해 우회 수출 규제에서도 상대적으로 안전하다는 평가다.

또한 첨단 운전자보조시스템(ADAS), 자율주행 센서, 배터리 열관리 등 고부가 분야로의 사업 확장이 중국 내 수주 경쟁력을 높이는 핵심 전략으로 꼽힌다. 이 밖에도 정부의 연구개발 및 사업전환 지원이 뒷받침되고 있다.

결국, 중국 전기차 공급망 진출은 단순한 수출 확대가 아니라 ‘기술력 기반의 전략적 파트너십’ 구축이 핵심이다. 시장의 규모만큼 리스크도 크지만, 이를 감수하고 진입에 성공한다면 글로벌 공급망 내 기술 주도권 확보라는 더 큰 기회를 잡을 수 있다. 빠르게 재편되는 전기차 가치사슬 속에서, 한국 부품업계가 기술로 길을 뚫어야 할 시점이다.

한국무역협회 신무역전략실 임윤호 연구원은 “중국 시장은 포기할 수 없는 전략 무대지만, 리스크 또한 구조적으로 내재돼 있다. 단순 수출이 아닌 기술 중심 합작·위탁 방식으로 전환하고, 계약·결제·통상 조건을 명확히 관리해야 지속 가능한 공급망 진입이 가능하다”고 강조했다.