우리나라가 희유금속 부존량이 높은 것으로 알려진 에티오피아와 손잡고 개발에 나선다.

외교통상부는 아프리카 경제협력 사절단을 인솔하고 에티오피아를 방문 중인 김은석 에너지자원대사가 지난 21일 에티오피아 광업부 Tolesa Shagi 차관을 면담한 자리에서, 에티오피아의 탄탈륨, 리튬 등 희유금속 부존 유망 지역에 대한 정밀 지질도 작성 및 공동탐사를 추진하기로 합의하고, 현재 생산중인 탄탈륨 광산에 대한 지분참여 가능성에 대해서도 협의했다고 밝혔다.
에티오피아는 탄탈륨 세계생산량의 10%를 공급하고 있으며, 에티오피아 광물자원개발회사(EMDSC)가 에티오피아 남부 Kenticha 지역에서 주로 생산중이다. 또한 다른 지역에도 탄탈륨 등 희유 금속 부존 가능성이 많은 것으로 평가되고 있다.

에티오피아측은 2011-2015년 5개년 경제개발 계획을 통해 광물자원개발을 신성장 동력산업으로 중점 추진하고 있어 한국측의 협력을 요청한 것으로 전해졌다. 이에 김은석 대사는 한국이 보유하고 있는 친환경·지속가능한 광물자원 개발 모델을 적용해 기술 이전 등을 통한 역량강화, 정밀 지질도 작성 및 공동탐사를 협력방안으로 제안하며 이번 합의가 이뤄진 것이다.

이에 한국광물자원공사와 한국지질자원연구원은 EMDSC와 협력 MOU를 체결키로 합의했다. EMDSC는 탄탈륨, 리튬 등 희유금속 부존 유망지역에 대한 자료를 광물자원공사에 제공하기로 했으며, 한국지질자원연구원은 에티오피아 지질조사소와 공동으로 에티오피아의 전지역에 대한 정밀 지질도, 지화학도 및 지구물리도를 작성하고 희유금속 자원에 대한 공동 탐사를 추진키로 했다.

한편 아프리카 경협사절단은 지난 20~21일 양일간 에티오피아 재정경제개발부를 방문해 양국간 투자보장협정, 이중과세방지협정 체결을 위한 협의를 개시하기로 했으며, 장·차관들과 수력 등 에너지분야 협력사업과 섬유, 농업, 인프라 협력사업 추진 방안에 대해서도 협의했다.