글로벌 관세 보복전이 심화되고 있지만, 한국은 조선, 에너지, AI 산업협력으로 기회를 찾아야 한다고 한·미 전문가들이 입을 모았다. 미국의 함정 수요에 한국의 선박 건조 및 정비 역량을 결합하고, 한국은 미국산 액화천연가스(LNG) 수입을 확대해 탄소 감축을 가속화하는 방식으로 양국이 협력할 경우, 상당한 시너지 효과를 기대할 수 있다는 의견이 제기됐다. AI와 반도체 등 첨단 기술 분야에서는 AI 기반 모델 협력과 실용적인 서비스 개발 강화가 필요하다는 주장이 나왔다.

대한상공회의소(회장 최태원)와 한미협회(회장 최중경)가 15일 대한상의에서 개최한 ‘한미 산업협력 컨퍼런스’에서는 한·미 산업협력이 유력한 조선·방산, 에너지, AI·반도체 분야의 구체적 협력방안이 논의됐다.

이날 행사엔 최중경 한미협회 회장 겸 국제투자협력대사, 박일준 대한상의 상근부회장, 박성택 산업부 제1차관, 제임스 킴 주한미국상공회의소 회장, 앤드류 게이틀리 주한미국대사관 상무공사 등 한·미 전문가, 기업인 등 120여명이 참석했다.

조선·방산분야 전문가들은 미국의 함정 노후화와 건조 능력 부족을 지적하며, MRO(유지·보수·정비)와 건조분야에 양국의 협력 기회가 있다고 조언했다. 로버트 피터스 헤리티지 재단 선임연구원은 “미국의 함정, 탄약은 유사시 전력 대응에 충분하지 않다”며 “특히 노후함정의 정비 수요 급증으로 조선소 공간이 잠식돼 신규함정 건조까지 지연되는 악순환이 반복되고 있다”고 말했다.

로버트 선임연구원은 “한국과의 MRO 협력은 전시에 미국으로 돌아가지 않고 한국에서 빠르게 전투함을 수리할 수 있고, 평시에는 미국 조선소의 여유공간을 확보할 수 있다”며 “건조분야에서도 협력을 이루기 위해서는 존스법(미국 내 항구 오가는 화물은 미국산 선박만 운송가능)도 폐지해야 한다”고 주장했다. 또 “양국이 상호 국방조달협정(RDP: 방산분야 자유무역협정)을 체결해 한국산 무기체계를 더 유연하게 확보할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

정우만 HD현대중공업 상무는 “미국 함정의 MRO 지원을 본격화하고 건조 분야까지 협력 범위를 확대해 나간다면 미 해군의 전투 준비태세 향상에 크게 기여할 수 있다. 다만, 미국의 존스법, 번스-톨레프슨법 때문에 선박과 함정을 해외에서 건조하는 것은 금지돼 있어 법적 규제 선결이 필수적”이라고 밝혔다.

에너지 분야에서는 LNG 對美 수입 확대와 원전 협력 강화를 과제로 제시했다. 트럼프 1기 에너지부 차관을 역임한 마크 메네즈 美에너지협회 회장은 “한국은 탄소 감축 노력 과정에서 LNG 소비량이 당분간 증가할 것으로 보인다. LNG를 전량 수입하는 상황이고 對美 무역흑자 완화를 목표한다면 미국산 LNG 수입 확대가 좋은 선택지가 될 수 있다”고 말했다.

유승훈 서울과학기술대학교 교수도 “미국은 트럼프 에너지 정책(drill baby drill)에 따라 천연가스 생산량이 늘었지만, 유럽이 對美 에너지 의존도를 줄이기 위해 LNG 사용량을 줄이면서 미국의 LNG가 과잉상태”라며 “미국 입장에서도 한국이 중요한 거래대상국이다 보니 한국은 수입량을 대폭 늘리면서 수입가격을 일정부분 낮추는 전략을 쓸 수 있다”고 덧붙였다.

원전과 관련해 마크 메네즈 협회장은 “올해 초 체결된 원자력 협력 MOU를 기점으로 양국의 원전 수출 및 기술 협력이 본격화 될 것”이라며 “미국의 원천기술·연구 역량과 한국의 건설·운전경험이 결합되면 원자력은 양국의 공동 에너지전략에서 핵심 축 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

장지호 두산에너빌리티 팀장 역시 “미국 내 AI 구동을 원활하게 할 안정적 전력공급이 중요해지면서 2035년까지 35GW의 신규 원전 건설을 추진하고 있다”며 “한국의 우수한 원전 공급망과 기술력, 가격경쟁력을 앞세워 한미 원전 협력을 강화하는 것은 물론, 유럽, 중동 등 해외시장 공동 진출 방안을 적극 모색해야 한다”고 전했다.

AI·반도체 전문가들은 AI 파운데이션 모델 협력과 응용 서비스 강화를 주문했다. 김창욱 BCG MD파트너는 “미국이 선도하고 있는 AI 모델을 한국기업들이 활용할 수 있게끔 협력하는 것이 중요하다”며 “반대급부로 AI 빅테크 기업들이 한국에 데이터센터를 설립할 때 설비투자 비용을 분담하거나 GPU를 임대해주는 방식(GPUaaS)을 검토해 볼 수 있다”고 말했다.

마틴 초르젬파 피터슨국제경제연구소 선임연구원도 “현재 최첨단 파운데이션 모델 학습 분야는 미국과 중국 간 양자 구도”라며 “파운데이션 모델분야의 협력도 좋지만, 한국이 이미 강점을 갖고 있는 AI 모델의 활용 또는 서비스화 경쟁력을 키운다면 많은 경제적 가치를 창출할 것”이라고 진단했다.

또 다른 기회요인으로 “한국은 AI확산 규칙(AI diffusion rule)에서 미국산 AI반도체 수입 제한이 없는 몇 안 되는 국가 중 하나다. 규제를 받는 중국, 인도 등 경쟁국과 비교해 경쟁우위를 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.

마이크 예 마이크로소프트 정책협력법무실 아시아 총괄대표는 “트럼프 2기 행정부의 AI 정책 기조는 규제 완화와 혁신인 반면, 중국은 AI 자립, 유럽은 엄격한 규제로 각기 다른 접근방식을 보이고 있다. 이런 상황에서 한국은 미국과 상호보완적인 경쟁력을 갖춘 유력한 AI 파트너가 될 수 있다”고 말했다. “특히 한국은 AI 학습의 필수적 자원인 HBM 및 반도체의 주요 공급국으로, 한국과 협력이 강화될수록 AI 기술의 확산과 적용 속도도 더욱 가속화 될 것”이라고 덧붙였다.

최중경 한미협회장 겸 국제투자협력대사는 개회사를 통해 “한국의 생산 역량과 미국의 첨단 기술력이 결합되면 양국은 강력한 시너지 효과를 낼 것”이라며 “트럼프 2기 행정부에서도 한국을 안보 및 외교적 파트너를 넘어, 경제·산업의 핵심 협력국으로 인식할 것으로 확신한다”고 말했다.

박일준 대한상의 상근부회장은 “한·미 양국은 ‘불확실성의 시간’에서 ‘협상의 시간’으로 넘어가고 있다. 트럼프 정부가 얘기하고 있는 무역적자 해소와 미국 내 제조역량 강화에 대한 근본적 방안은 양국 간 전략적 시너지를 낼 수 있는 산업협력이 될 것”이라고 밝혔다.

제임스 킴 주한미국상공회의소(AMCHAM) 회장 겸 대표이사는 “복잡하게 전개되는 글로벌 환경 속에서 LNG, 조선, 항공우주, 반도체 등 전략 산업을 중심으로 한 한·미 산업 협력의 확대는 지속 가능한 통상 환경 조성과 병행돼야 할 과제”라며, “비관세장벽 해소와 실질적인 규제개혁은 양국 간 무역의 잠재력을 극대화하고, 2025 APEC 정상회의의 성공을 뒷받침 할 핵심 요소”라고 말했다.