▲ K-휴머노이드 연합 추진체계(출처: 산업통상자원부)

휴머노이드 개발을 위한 빅테크들의 경쟁이 치열한 가운데, ’30년 글로벌 휴머노이드 최강국을 목표로 국내 최고의 기업과 단체들이 모여 개발역량을 집중한다.

산업통상자원부(이하 산업부)는 안덕근 장관, 유홍림 서울대 총장 등 350여명이 참석한 가운데 ‘K-휴머노이드 연합(이하 연합)’ 출범식을 개최했다고 10일 밝혔다.

행사에는 국내 최고의 기업, 대학 등 약 40개 단체가 협력을 위한 협약서에 서명했으며, 이를 통해 ’30년까지 1조원 이상의 투자가 기대됐다.

AI 전문가들은 생성형 AI에 이어 physical AI의 시대가 곧 도래할 것이며, 빅테크들의 차기 AI 전쟁터로 휴머노이드를 일제히 지목하고 있다. 실제로 미국의 △테슬라 △피규어 AI △아마존 △MS △엔비디아 등의 빅테크들은 천문학적인 금액으로 관련 투자를 늘리고 있으며, 유니트리, 유비테크 등 중국의 신생 기업들도 정부의 지원 하에 급성장하고 있다. 한국은 기술적 잠재력은 있지만 미국, 중국 등에 비해 투자규모나 인력 등이 절대적으로 부족한 상황이다.

산업계와 전문가들은 빅테크들을 따라잡기 위해서는 국가의 전폭적인 지원과 함께 생태계 차원의 역량 결집이 필요하다고 한목소리를 내고 있다. 산업부는 연합 출범을 계기로 정부 지원을 대폭 확대하고 산·학·연이 가진 장점과 역량들을 모아 시너지를 극대화할 계획이다.

연합 참여 기관으로는 40개에 달하는 국내 최고의 기업들과 학교들이 대거 동참했다. 참여 기관들은 각자 전문 분야에 따라 6개의 전문그룹에 속하며, 전문그룹 대표로 구성된 총괄위원회가 구성원간 협력강화, 의견조율 등을 담당한다.

먼저 AI 개발그룹에는 서울대 AI 연구소장(장병탁 교수)을 중심으로 부산대 이승준 교수 등 로봇 AI의 최고 권위자로 구성된 드림팀이 결성되었다.

로봇제조사 그룹에는 국내를 대표하는 휴머노이드 기업들이 모두 참여하고 있다. 국내 최초 휴머노이드 휴보를 만든 연구진이 설립하고 최근 삼성전자 자회사로 편입한 레인보우로보틱스를 비롯해 15년 이상 휴머노이드 연구개발 경력을 가진 ‘에이로봇’ △AI 비전검사 솔루션을 개발해 미국 기업에 2억 달러에 매각한 경력이 있는 송기영 대표가 창업한 ‘홀리데이로보틱스’가 참여하고 있다.

또한 △최근 美 메타와 함께 촉각감지 로봇팔을 개발중인 원익로보틱스와 △네이버 양팔로봇 엠비덱스를 개발한 김용재 대표 등이 설립한 위로보틱스 △각종 국제 챌린지에서 우수한 성적을 거두고 있는 서울대 박재흥 교수가 설립한 블루로빈도 주요 멤버들이다.

이 밖에 △로브로스 △엔젤로보틱스 △뉴로메카 등도 뛰어난 기술력과 가능성을 인정받아 연합의 구성원이 되었으며, 최근 휴머노이드 사업에 본격 진출한 두산로보틱스와 LG전자도 참여해 국내 생태계 발전에 기여할 계획이다. HD현대로보틱스는 산업용 로봇의 인공지능 탑재를 위해 연합에 동참했다.

연합의 가장 중요한 미션이자 첫 번째 과제는 로봇의 두뇌에 해당하는 로봇 AI를 개발하는 것이다. 연합은 AI 전문그룹은 로봇제조사 그룹이 공동으로 사용할 수 있도록 ’28년까지 로봇 AI 파운데이션 모델을 개발할 계획이다.

많은 휴머노이드 기업들이 HW에 핵심 역량이 있는 만큼, AI·SW를 개발하는 기업과 휴머노이드 기업간 협력은 전 세계적인 추세이다. 엔비디아가 ‘CES 2025’에서 발표한 로봇 개발 플랫폼(COSMOS)에 수많은 로봇 기업들이 협력을 위해 줄을 서고, 美앱트로닉·中유비테크 등 휴머노이드 기업이 구글·바이두 등 AI 빅테크와 협력에 나서고 있는 것도 같은 이유이다.

로봇 AI 모델은 서울대 AI 연구소를 중심으로 KAIST, 고려대, 연세대 등 국내 최고의 AI 연구진들이 모여 함께 개발한다. 로봇 제조사 및 부품사 그룹에 속한 기업들은 자체 개발한 로봇과 행동 데이터, 로봇에 AI 탑재후 피드백 등을 AI 연구진에 지속 제공해 로봇 AI 파운데이션 모델개발에 참여하게 된다.

로봇 제조사, 부품사 기업들은 글로벌 최고 사양을 가진 휴머노이드 HW 개발을 위해 R&D에 집중 투자한다. 로봇 제조사들은 ’28년까지 자체개발 또는 협력사업을 통해 △가벼운 무게(60kg↓) △높은 자유도(50↑) △높은 페이로드(20kg↑) △빠른 이동속도(2.5m/s↑) 등 고사양의 로봇을 생산할 계획이다.

핵심 부품인 센서·액추에이터 등도 개발한다. 정교한 물체 조작이 가능한 힘·토크센서, 손 감각을 구현하는 촉각센서, 가벼우면서 유연한 액추에이터(모터·제어기·감속기) 등을 로봇 제조사와 부품기업들이 협력해 개발한다.

산업부는 로봇 R&D·인프라·실증 등 예산을 활용해 기업들의 기술개발을 전폭 지원한다. 특히 연합 내 2개 이상의 기업간 기술개발 협력과제에 대해 우선 지원할 계획이다. 산업부의 ’25년 로봇 예산은 2,000억원 규모로 향후 예산 증액을 위해 관계부처, 국회 등과 지속 협의해 나갈 계획이다.

또한 산업부는 로봇제조사 등이 휴머노이드 개발과정에서 공용으로 활용할 수 있는 인프라도 구축·제공할 예정이다. 해당 인프라는 실제 산업현장과 유사한 실증공간, 영상·촉각 데이터를 기반으로 한 가상 시뮬레이터 등을 제공하게 된다. 한국형 코스모스(엔비디아 시뮬레이터) 구축을 목표로 해당 사업은 금년 상반기 중 착수될 예정이다.

연합의 세 번째 과제는 휴머노이드용 반도체, 배터리를 개발하는 것이다. 휴머노이드 로봇에는 고성능·저전력의 온디바이스용 AI 반도체와 고밀도·장수명·고안전의 배터리가 필수적이다. 해외에서도 개발 관련 움직임이 본격화되고 있으며 TSMC는 테슬라와 휴머노이드용 반도체 협력을 논의했고, CATL은 휴머노이드용 배터리를 개발하겠다고 밝힌 바 있다.

K-연합에는 리벨리온·DEEPX(반도체), 배터리 3사(SK온·LG엔솔·삼성SDI) 등 분야별 전문기업이 참여해 연합 내 로봇기업과 공동 기술개발 등의 협력 방안을 모색하게 된다. 산업부는 온디바이스용 AI 반도체 개발을 위한 대규모 R&D 사업을 추진할 계획이다. 또한 금번 연합 출범을 계기로 로봇 뿐 아니라 △인공지능 △AI반도체 △배터리 △AI 컴퓨팅 등 AI 관련 유망산업도 본격 육성할 계획이다.

산업부는 연합을 통해 잠재력이 높은 스타트업과 인재도 본격 육성한다. 최근 ‘딥시크 쇼크’의 주역이 20대~30대초 인재들이었던 것처럼, 우수 인력은 휴머노이드 산업을 이끌어나갈 핵심 원동력이다. 산업부는 유망한 연구소와 스타트업을 지속 발굴해 연합에 포함시키고, 이들의 창업과 투자 유치 등을 적극적으로 지원할 예정이다.

이를 위해 연내 휴머노이드 펀드를 출시할 계획이다. 또한, 서울대·KAIST 등 국내 주요 20개 대학을 연합에 참여시켜 학부생들이 연합에서 진행되는 주요 프로젝트에 직·간접 참여할 기회를 제공해 미래 휴머노이드 산업을 이끌어 갈 우수 인재를 양성한다.

마지막으로 연합은 휴머노이드 기업과 산업현장에서 휴머노이드를 직접 활용하려는 수요기업 간 협력을 촉진한다. 휴머노이드 기업은 실제 로봇이 사용되는 생산현장에서의 학습 데이터와 실증이 반드시 필요하며, 수요기업은 생산성 향상·비용 절감·안전 강화 등을 위해 휴머노이드 도입이 불가피하다. 실제 테슬라는 자체개발한 휴머노이드(옵티머스)를 전기차 공장에 투입하면서 현장에서 사용될 로봇을 개발중이며, Figure AI는 BMW와 협력을 지속하다 최근 10만대 로봇 공급계약을 체결하기도 했다.

연합은 수요기업의 관심을 제고하고 필요한 정보 등을 수시 제공하기 위해 주기적으로 기술 세미나와 쇼케이스, 경진대회 등을 개최할 계획이다. 이를 통해 수요기업이 로봇기업의 기술력, 잠재력 등을 확인함으로써 공동기술 개발, 지분투자, 합작법인 설립 등 다양한 협력이 이어질 것으로 기대된다.

한편, 산업부는 지난해부터 추진중인 ‘AI 자율제조 선도 프로젝트’를 통해서도 로봇 공급-수요기업간 협력을 지원할 계획이다. 올해부터는 로봇 공급기업과 수요기업이 함께 휴머노이드 로봇을 활용해 제조공정을 획기적으로 개선하는 사업도 ‘AI 자율제조 선도 프로젝트’에 지원할 수 있으며, 선정된 협력과제는 정부의 R&D·금융 등 자금 지원을 받게 된다.

안덕근 장관은 “휴머노이드는 ’25년 15억달러에서 ’35년 380억달러로 10년내 25배 성장이 기대되는 유망 산업 자체이기도 하지만, 우리 제조업의 미래 경쟁력과 직결돼 있기 때문에 한시라도 빨리 글로벌 경쟁에 뛰어들어야 한다”며, “산업부에서도 최선을 다해 K-휴머노이드 연합을 지원하겠다”고 밝혔다.

▲ K-휴머노이드 연합 참여기관 구성(출처: 산업통상자원부)