▲ 지난해 12월, 세계적인 에너지 에너지 및 해운사가 참여한 가운데 대형 액화수소탱크 진공 시스템의 실증 실험을 성공적으로 완료하고 관계자들이 기념사진 촬영에 응하고 있다.

HD한국조선해양이 개발한 대형 액화수소탱크가 KR(한국선급)로부터 개념승인을 받아 액화수소 운송 상업화 확대에 기여할 전망이다.

KR(회장 이형철)은 HD한국조선해양이 개발한 ‘대형 액화수소탱크 진공 시스템’의 실증 실험을 성공적으로 완료하고, 개념승인(AIP, Approval In Principle)을 지난 9일에 수여했다고 밝혔다. 

수소 사회로의 전환에는 대규모 수소 운송 및 저장 기술이 필수적이나 -253°C의 극저온 환경을 유지해야 하는 기술적 어려움 때문에 대형 액화수소탱크 개발이 오랫동안 불가능하다고 여겨져 왔다.   

이에 HD한국조선해양은 액화수소탱크의 해외 기술 의존도를 낮추기 위해 ‘대형 액화 수소탱크 진공 시스템’을 독자적으로 개발했다. 해당 시스템은 대형 탱크의 진공 작업 시간을 획기적으로 단축시키는 솔루션이 포함돼 탱크 내부를 진공상태로 만드는데 필요한 시간이 크게 단축됨에 따라 기존에 수개월이 소요되던 작업을 수일 만에 끝마칠 수 있게 됐다.

지난해 12월에는 HD한국조선해양과 호주에너지 기업 Woodside, 일본 해운기업 MOL, 현대글로비스 등 세계적인 에너지 및 해운기업들과 협력하여 대형 진공 챔버 실험 등 실증 실험을 성공적으로 완료함으로써 액화수소탱크의 대형화가 기술적으로 가능하다는 점을 세계 최초로 증명했으며, 현재 80,000cbm 급 액화 수소 운반선도 개발 중이다. 

KR은 해당 시스템에 대해 국내외 규정 및 선급 규칙 등을 적용해 진공 작업 시간 단축 등의 효과를 검증하고 시스템의 안정성을 검증해 이번 AIP를 수여하게 됐다. 

HD한국조선해양 유병용 상무는 “이번 진공 시스템 개발과 대형 진공 챔버 실증 실험은 대규모 에너지 운송을 위한 기술 솔루션을 제공하기 위한 노력의 일환으로, 앞으로도 세계 일류 기업들과 협력하여 탄소중립 전환에 기여해 나가겠다”고 전했다. 

일본 해운 기업 MOL의 Tamura 전무는 “이번 테스트는 액화수소 운송의 상업화를 위한 중요한 이정표”라고 밝혔다.

KR 김대헌 부사장은 “이번 개념승인은 HD한국조선해양이 보여준 기술적 우수성과는 수소 산업의 발전 가능성을 입증한 모범사례가 되었다”며, “KR은 지속적으로 수소 산업의 안전과 기술발전을 위해 지원해나가겠다”고 말했다.