▲ 에코프로 포항캠퍼스 전경. 왼쪽 공터에 4캠퍼스가 조성 중이다.

에코프로가 국내 배터리 생태계 강화 및 미래 시장 선점을 위해 올해 배터리 전구체, 산업가스 등을 중심으로 대규모 투자에 나선다.

에코프로는 올해 포항캠퍼스를 중심으로 △전구체 공장 증설 6900억원 △양극재 공장 증설 3,200억원 △수산화리튬 공장 증설 1,600억원 △산업용 가스 생산 100억원 등 총 1조1,800억원을 투자할 계획이라고 10일 밝혔다.

에코프로는 이번 투자를 통해 올 상반기 중 에코프로이엠의 하이니켈 양극재(NCA) 생산 공장 CAM8, 에코프로이노베이션의 수산화리튬 생산공장 LHM2 공사를 마무리할 예정이다. 

에코프로머티리얼즈의 CPM 및 RMP 3,4 공장을 각각 건설한다. CPM은 전구체 공장이며 RMP는 전구체 공정 전단계인 황산화 공정이다. 니켈 코발트 망간 원료를 수입해 황산화 공정을 거쳐 전구체가 완성된다.

포항 4캠퍼스 구축이 완료되면 포항캠퍼스는 양극재 27만톤, 전구체 11만톤, 수산화리튬 2만6,000톤을 생산하는 대규모 이차전지 산업단지로 발돋움한다. 포항캠퍼스에서 생산되는 양극재 27만톤은 전기차 약 300만대를 생산할 수 있는 양이다.

에코프로가 지난 2020년부터 조성을 시작한 포항캠퍼스는 포항 영일만일반산업단지 내 전체 부지 약 51만3975㎡ 규모로 조성된 국내 최대 규모의 이차전지 양극소재 집적단지이다. 총 4개 사이트로 구성 돼 있는데 올해 투자금액을 포함해 포항캠퍼스에 투입되는 총 투자액은 5조5,000억원에 이른다.

이 곳은 폐배터리 재활용부터 양극재 생산에 이르는 이차전지 공정을 하나의 단지에 구현한 ‘클로즈드 루프 에코 시스템(Closed Loop Eco-system)’을 구축해 국내외 다양한 기업의 벤치마킹 사례로 자리 잡고 있다.

에코프로의 대규모 투자로 지역의 신규 일자리도 크게 늘고 있다. 현재 포항1·2·3캠퍼스에서 근무하는 임직원은 2,200여명으로 에코프로 전체 근무인원(3500여명)의 63%에 달한다. 내년부터 4캠퍼스가 본격 가동되면 현지 인력 규모도 3,000명에 육박할 것으로 전망된다.

에코프로 관계자는 “전방산업이 어려움을 겪고 있지만 시장의 성장성은 의심의 여지가 없기에 계획된 투자를 차질 없이 집행해 나갈 방침”이라며 “선제적인 투자를 통한 고용창출은 지역 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.