영토분쟁에서 비롯된 중국과 일본의 희토류 마찰이 장기화 조짐을 보이고 있다.

일본 측은 중국의 대(對)일본 희토류 수출이 통관수속 지연 등으로 어려움을 겪자 통관에 ‘새로운 조건이 추가됐다’며 발끈하고 나섰다.

지난 12일 일본 오하타 아키히로 경제산업상이 기자회견을 통해 중국의 대 일본 통관수속에 대해 “화물의 움직임이 정상 상태에 이르지 못하고 있다”고 밝혔으며 14일 아사히신문은 일본 대기업 소식통을 인용, 중국의 통관당국이 희토류 종류마다 신고액이 일정액 이상이 되지 않으면 통관이 되지 않도록 하고 있다고 보도했다.

경제산업성 수출상황조사에서도 정상 회복의 어려움이 명확해짐에 따라 통관 신청 자체를 포기하고 사태를 관망하는 업자들이 나오고 있는 상황이라는 것이다.

서류 미비에 대한 지적이나 전량검사도 계속되고 있어 수출업무에 더욱 지장을 받고 있다고 신문은 전했다.

업계 관계자는 “통관의 정상화에 대한 지시가 (중국)정부로부터 각 세관에 제대로 하달되고 있지 않고 있다는 정보도 있다”고 말했다.

또다른 대기업 상사 관계자는 “물건이 넘어올 전망이 없어 통관신청 자체를 포기한 상태”라고 말했다.

같은날 일본 경제동우회 사쿠라이 마사미츠 대표간사는 정례 기자회견에서 중국에 거의 전전적으로 의존하고 있는 희토류에 대해 “한 국가에 집중되는 것은 좋지 않다”며 “관민이 협력해 분산화를 추진, ‘탈레어(脫 rare)’로 가는 것이 중요하다”고 말했다

이에 대해 중국 측은 일본의 ‘과민반응’이라는 주장이다.

중국 상무부 야오젠 대변인은 15일 정례브리핑에서 “중국의 희토류 금속 수출제한은 WTO 정책에 따른 환경보호가 목적이지 대일 수출 중단을 위한 것이 아니다”라고 말했다.

그러나 그러면서도 선진국들의 희토류 관련기술 전수를 희망한다는 말을 덧붙여 희토류를 무기로 선진국들을 압박하는 뉘앙스를 진하게 풍긴 것으로 전해졌다.