▲ 오는 4월 1일 KTX 개통 19주년을 맞이한다.

대한민국의 대표 철도 KTX가 4월 1일 개통 19주년을 맞는다. 19년 동안 KTX는 약 9억 명을 태우고 지구둘레를 1만 5천바퀴를 돌 정도로 주행, 국민들의 편안하고 안전한 교통수단 역할을 해왔다.

코레일은 2004년 세계 5번째로 개통한 고속열차 KTX가 19년 동안 9억 6천만 명을 싣고, 전국 8개 노선을 누비며 지구둘레 4만km를 1만 5천 바퀴와 맞먹는 5억 9천만km를 달렸다고 31일 밝혔다.

5억 9천만 km는 국민 한 사람당 19번 이상 KTX를 탄 셈이다. 모든 이용객이 이동한 누적 운행거리는 2천 4백억km에 달하며 지구에서 태양까지 거리(1억 5천만㎞)의 1,620배가 넘는다.

코레일은 2004년 경부선(서울~부산)과 호남선(용산~목포) 운행을 시작으로 고속철도 수혜지역을 전국 각지로 넓혀왔다. 개통 첫해 경부, 호남 2개 노선 20개역에만 다니던 KTX는 2023년 현재 전국 8개 노선의 67개역에서 이용할 수 있다.

하루 운행횟수는 주말 기준 364회(KTX 284회, KTX-이음 80회)로, 개통 초기 132회에 비해 세 배 가까이 늘었다. 하루 이용객이 가장 많은 역은 서울역(9만 2천명)으로, 2004년 대비 약 2.7배 늘었다. 이용객 수가 가장 많이 증가한 역은 천안아산역으로, 약 6.2배 증가한 2만 2천명이 이용한다.

코로나 팬데믹의 직격탄을 맞았던 코레일은 올해 3월 기준 KTX 하루 이용객이 22만 명을 기록해 코로나 이전 수준인 하루 19만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 지난해 같은 기간 하루평균 15만명이던 KTX 주말이용객 수도 올해 26만명을 넘어서 173% 증가했다.

하루 평균 KTX 이용객 22만 명은 개통 초기 7만명 대비 3배 이상 늘어난 수치다. 하루 평균 운행횟수가 개통 초 132회 대비 올해 364회로 2.7배 늘어난 것과 비교하면, 열차 이용객 성장세가 두드러지는 것을 알 수 있다.

감염병으로 대중교통 이용수요가 급감한 가운데, 코레일은 철통 방역과 좌석 간 거리두기 등 K-방역의 모범 사례를 만들어냈다. 특히 무증상 해외입국자를 위한 KTX전용칸은 3년간 총 26만 명을 운송하며 코로나19 확산을 저지하는 방패 역할을 수행했다.

고속열차 이용객 수를 살펴보면, 2004년에는 18%만 KTX를 이용했는데, 해마다 비율이 늘어나 2014년은 42%, 2022년은 60%에 육박했다.

철도 서비스도 시대상의 변화에 발맞춰 진화해왔다. 코레일은 앱 다운로드수 1,100만 이상을 기록 중인 국민앱 ‘코레일톡’을 중심으로 모바일 트렌드를 적극 반영하고 있다.

코레일톡 등 비대면·온라인 매체를 이용한 열차 승차권 자가발권 비율은 2022년 기준 88.2%에 달한다. 역창구 발권비율이 85%였던 2004년과는 정반대다.

코레일톡에서는 운행 중인 열차의 도착예정 시간을 실시간 확인할 수 있고, 자연재해나 장애로 인해 열차가 지연되면 앱 푸시(app push) 알림으로 신속하게 안내한다.

열차에서 범죄가 발생했을 때 코레일톡으로 신고하면 좌석정보를 철도사법경찰대 상황실로 즉시 전송해주는 ‘철도범죄신고’ 채널도 운영 중이다. 차내 소란이나 방역 수칙 위반 사항을 비대면으로 승무원에게 전달할 수 있도록 간편신고 기능도 제공한다.

코레일은 2018년부터 열차와 연계 교통, 여행콘텐츠를 한 번에 예약하는 ‘지능형 철도교통 통합서비스(Raas)’를 추진하고 있다. 최근에는 놀이공원·박물관 입장권이나 패러글라이딩 체험권 등을 추가하고 항공권과 공항철도 티켓을 열차 승차권과 한장으로 결합 발권하는 등 콘텐츠를 확대해 나가고 있다.

이와 함께 ‘철도역 짐 배송 서비스’를 추진하는 등 민간플랫폼과 협업으로 기차여행 편의를 높이기 위해 다양한 시도를 하고 있다.

코레일은 지난해 여름휴가철에 부산, 강릉, 안동, 여수엑스포역 등 4곳에서 역-숙소 간 짐 배송 서비스를 시범 운영했다. 기차역에서 숙소까지 짐을 바로 배송하는 서비스로, 올해 서울, 전주, 신경주역 등 11곳으로 확대할 계획이다.

한편, 코레일은 KTX의 19살 생일을 맞아 사은 이벤트를 준비했다. 개통 당일인 4월 1일에 KTX를 탄 코레일멤버십 회원 중 2004명을 추첨해 ‘KTX 운임 30% 할인쿠폰’을 제공한다. 또 4월 1일과 2일, 주말 KTX를 이용한 코레일멤버십 회원 중 2004명에게 전국 철도역 매장 950곳에서 사용할 수 있는 모바일 쿠폰 ‘코레일유통 5천원권’을 선물한다.

4월 1일 오전 11시 30분부터 서울역에서는 기념품을 증정하며 고객 감사 행사를 한다. 철도 굿즈 ‘KTX기장 라이언’과 ‘KTX승무원 어피치’ 키링 300개를 선착순 증정한다.

고준영 코레일 사장직무대행은 “KTX가 대표 교통수단으로 성장할 수 있도록 응원해주신 국민의 사랑과 성원에 깊이 감사드린다”며 “더욱 안전하고 쾌적한 최고의 여행 파트너가 되도록 노력하겠다”고 말했다.