송유관의 기름 유출을 감지하는 기술관련 특허출원이 늘어날 전망이다.

특허청(청장 이수원)이 25일 발표한 자료에 따르면 송유관의 기름 유출을 감지하는 기술관련 특허출원은 2004년 이전에는 18건에 불과했으나, 최근 출원이 증가하여 2005∼2009년 사이에 50건이 출원된 것으로 집계됐다.

이들 출원기술을 유형별로 살펴보면, 감지선을 사용하는 기술이 22건으로 전체의 32%를 차지했고, 이어 센서, 유량변화, 압력 변화 등의 감지 기술 순으로 출원되고 있다.

특히 유량 변화, 압력 변화 등으로 기름 유출을 감지하는 기술의 출원은 2004년 이전에는 3건에 불과하였으나, 출원이 증가하여 2005년∼2009년에는 18건을 차지하고 있다.

이러한 출원은 송유관 매설 증가세로 인해 더욱 가속화 될 전망이다.

현재 국내 전국 땅속에는 약 1,300km 길이의 송유관이 묻혀 있어 수입된 원유와 5개 정유사 공장의 석유 제품을 전국 주요 도시의 저유소(유류 저장소)와 공항까지 배달하고 있다. 송유관을 통한 운송량은 유류의 연간 총 사용량 중 53%인 1억 3,300만배럴에 이른다.

또한 최근 미국 멕시코만의 유전 폭발, 중국 다롄의 송유관 폭발에서 보듯 원유 유출시 막대한 피해와 함께 환경 복원에도 오랜기간이 소요된다.

특허청의 관계자는 “전 세계적으로 국경을 초월해 원유 또는 석유 제품을 생산지로부터 소비자에게 직접 수송하는 송유관을 그물망처럼 매설중에 있어 이에 따른 환경오염 및 국가간 갈등도 지속적으로 증가할 것”이라며 “이에 따라 송유관의 기름 유출 관련 특허출원도 빠르게 증가할 것”이라고 전망했다.