▲ LOAD팀이 제작한 드론 시제품. 하부에 설치된 디스크를 통해 시료의 성분을 분석할 수 있다. (사진: LOAD 제공)

UNIST 창업팀 학생들이 드론을 통해 수질환경을 측정하는 아이디어로 국방부 창업경진대회에서 최종 우승했다.

UNIST 학생들로 구성된 창업팀 ‘LOAD(로드)’가 ‘2018 국방기술을 활용한 창업경진대회’ 대학부에서 최종 우승해 최우수상(방위사업청장상)을 수상했으며 부상으로 1,500만원의 창업지원금을 받은 로드는 본격적인 창업 활동에 나서게 됐다.

LOAD는 김유빈(화학공학과), 김태헌, 하유진, 박시형(이상 생명공학과) 대학원생 등 4명으로 구성된 창업팀이다. 팀명에는 ‘드론 위의 분석실험실(Lab On A Drone)’으로 ‘환경 분석을 선도해나가는 기업이 되겠다(Lord Of All Diagnosis)’는 각오를 담았다.

이번 대회에서는 국방과학기술 중 하나인 군집드론 비행 기술과 LOAD가 학교에서 연구해온 저비용 성분분석 플랫폼인 ‘랩온어디스크(Lab on a disc)’를 결합했다.

현재 수질분석을 위해서는 배를 타고 분석지점의 시료를 채취해 연구실로 옮겨 분석기기를 사용해야한다. 지금의 방법은 시료 채취가 어려울 뿐더러 이송 간에 시료의 상태가 변하기도 하고, 분석에 드는 시간과 비용도 많이 든다는 문제가 있다.

이에 LOAD는 드론 하부에 분석 장치를 부착하고 원하는 지점에 투입해 드론 하부에서 호스를 내려 채취한 시료를 내부의 분석 장치에서 실시간으로 그 성분을 검출한다. 시료 채집, 운송에 드는 비용과 시간을 줄일 수 있고, 분석결과의 정확성도 높다.

학생들은 “최근 대구 수돗물 발암물질 사태로 알 수 있듯이 수질 모니터링이 제대로 이뤄지지 않으면 시민들에게 큰 피해가 이어질 수 있다”며 “드론을 이용해 실시간으로 수질 등 환경 모니터링을 강화하면 시민들의 안전을 지킬 수 있을 것”이라고 말했다.

팀의 대표를 맡고 있는 김유빈 대학원생은 UNIST 조윤경 생명과학부 교수 연구실에서 랩온어디스크를 연구해왔다. 그는 환경, 분석화학 관련 논문은 물론 특허도 출원하는 등 활발한 연구 활동을 펼쳐왔다.

김유빈 대표는 “실험실에서 연구해온 기술을 응용하면 현실의 문제를 해결할 수 있을 거란 생각이 들어 창업을 결심했다”며 “우선적인 목표는 환경 분석 드론을 완성해 울산 지역의 수질 환경을 측정하고 이를 개선하는데 기여하는 것”이라고 밝혔다.

한편, 2018 국방기술을 활용한 창업경진대회는 방위사업청이 주최하고 국방과학연구소가 주관한 창업대회로, 참가자들은 일반에게 공개된 국방과학기술을 이용해 창업아이템을 선보였다. 서류심사, 워크숍 심사를 거친 본선진출자들은 시제품 제작 및 기술사업화 지원을 받아 12일 열린 국방과학기술대제전 행사에서 최종 심사를 받았다. 시상식은 13일에 진행됐다.