정부는 지난 6일 정운찬 국무총리 주재로 ‘제257차 원자력위원회’를 개최하고 △중소형원자로(SMART) 개발 △원자력 전문인력 확보 및 양성 △원자력안전규제 인프라 구축지원 및 수출 △요르단 연구용원자로 사업 등 원자력 수출관련 현안 및 향후 방향에 대해 논의했다.

이 자리에서 정 총리는 우선 지난 요르단 연구용원자로 및 UAE 원전 수출과 핵안보정상회의 유치를 통해 국민들의 자부심을 고취시키고 국격을 높인데 대해 원자력계를 치하하는 한편, 이번 수출을 계기로 우리나라에 대한 경쟁국의 견제는 더욱 거세질 것으로 더욱 정교하고 다각적인 수출전략이 필요하다고 강조했다.

이날 회의에서 우선 2030년까지 700여기 350조원에 이를 것으로 예상되는 세계 중소형원자로 시장을 선점하기 위해 개발 중인 SMART의 추진 현황을 점검했다.

SMART 개발은 그동안 민간기업의 투자위축으로 사업추진에 애로가 있었으나, 지난 4월 한전 및 POSCO 등 13개의 민간기업이 ‘한전 컨소시움’을 구성해 참여함에 따라 사업추진에 탄력이 붙게 됐다. 이에 따라 당초 계획했던 대로 내년까지 표준설계를 완료할 수 있는 기반을 확보하게 됐다.

그리고 이번 민간기업의 참여를 계기로 지난 3월 구성한 T/F에서 SMART의 수출 경쟁력 제고를 위해 국내에 시범원자로 1기 건설에 대한 타당성을 적극 검토해 나갈 계획이다.

또 최근 원자력 해외수출과 대형 원자력 R&D 추진 등으로 원자력 전문인력 수요가 지속적으로 증가할 것으로 예상됨에 따라 이에 대비한 전문인력 확보·양성 방안도 논의했다.

우리나라의 현행 원자력분야 종사 인력은 2만1,000여명 수준으로 향후 10년간 추가로 1만8,000여명의 수요가 전망된다. 국내 대학의 원자력 관련 전공자 배출로 양적으로는 수요를 충족할 수 있으나, 질적인 측면에서 다소 미흡하다는 지적이다.

이에 정부는 세계 최고 수준의 핵심인재 양성을 위한 ‘세계수준의 연구중심대학(WCU) 사업’ 1개를 올해 원자력 분야에 새롭게 배정해 향후 5년간 150억원을 지원할 계획이다. 또 ‘원자력기초공동연구소’를 21개 지정·운영하고, 원자력 공학과 부설 연구소의 역량을 강화하기 위해 ‘중점연구소 사업’을 신규 배정하는 등 원자력 기초·원천 연구를 확대할 방침이다.

아울러 산업계 수요를 반영한 교육과정 및 교재를 개발·보급하며, 현장수요와 대학교육과의 불일치를 최소화하기 위해 원자력분야 설치학과의 교육프로그램에 대해 수요자(산업계) 관점에서 평가를 내년도에 실시해 교육 전반에 대한 컨설팅을 지원할 계획이다.

미국, 프랑스, 일본 등 경쟁국들이 원전 수출을 위한 전략으로 개도국에 대한 안전규제인프라 구축 지원을 활용하고 있다. 이에 우리나라도 세계 최고 수준의 안전규제 인프라(기술 및 인력 등)를 활용해 해외 원자력안전규제 인프라 구축 지원을 수출 산업화하는 한편, 원전도입 예상국을 대상으로 우호적 기반 조성을 위한 수단으로도 적극 활용한다는 방침이다.

이를 위해 우선 원전도입국의 기술수준, 경제여건 및 요구에 따라 맞춤형으로 지원이 가능한 ‘종합규제지원 패키지(IRISS: Intergrated regulatory Infrastructure Support Service)’를 개발·보급할 예정이다. 특히, 요르단 및 UAE에서 안전규제 지원을 우리나라에 요청해 옴에 따라 조만간 양국간 협력 MOU를 체결해 적극 지원해 나갈 계획이다.

우리나라 원자력 역사 50년 만에 첫 원자력 시스템 일괄 수출을 달성한 요르단 연구용원자로 건설 사업은 지난 3월 요르단과 정식 계약을 체결하고 2015년 2월 완공을 목표로 오는 6월 공사에 착공에 돌입한다. 현재 원자로 설계, 부지조사 및 주요 기기의 국내 공급자 선정 등을 진행하고 있다.

말미에 정 총리는 “국제 원자력시장이 우리에게 무한한 기회로 다가오고 있는 만큼, 앞으로 원자력이 신성장동력 및 차세대 수출산업으로 확고히 자리매김할 수 있도록 정부와 민간이 더욱 힘을 모아줄 것과 원자력의 안전성을 강조하며 안전관리에 만전을 기할 것”을 당부했다.