▲ SK케미칼이 미국 피츠버그에서 개최된 ‘2017 라피드(RAPID+TCT)’에서 스카이플리트로 만든 다양한 산업용 시제품부터 미술 작품, 교육용 부자재등을 제작해 선보였다..

SK케미칼이 세계 최대 3D프린팅 전시회 참석해 고기능 3D프린팅용 소재를 잇달아 선보이며 국내외 시장 공략에 나서고 있다.

SK케미칼(대표이사 김철 사장)은 미국 피츠버그에서 9일부터 11일까지 3일간 개최된 세계 최대 3D 프린팅 컨퍼런스 ‘2017 라피드(RAPID+TCT)‘에 참가해 고기능성 3D 프린팅 소재 ‘스카이플리트(SKYPLETE)’를 소개했다고 지난 11일 밝혔다.

SK케미칼은 이번 컨퍼런스에서 자사의 3D 프린트 소재 ‘스카이플리트’를 활용해 △ 프로펠러 △ 카시트 요추지지대의 손잡이 등 자동차 부품 △ 하드드라이브 SD카드 보관함 등의 산업용 제품부터 △ 청소년 학습용 교구 △ 튜브, 신발 깔창과 같은 가정용 제품까지 다양한 출력물을 선보여 업계 관계자의 주목을 받았다.

기존 3D 프린터에 사용되던 소재는 고온 상태의 출력물이 상온에서 식는 과정에서 뒤틀리거나 내화학성이 약해 출력 후 아세톤 등을 활용한 약품 처리가 어려운 등의 문제가 있었으며 휘발성유기화합물(VOC), 비스페놀A와 같은 환경유해물질이 발생하기도 했다.

이와 같은 기존 소재의 한계를 보완하면서 고객의 니즈에 맞추어 새롭게 등장한 소재가 바로 ‘스카이플리트’다. T, L, G, E 네 가지 제품군으로 구성된 ‘스카이플리트’는 서로 다른 물성을 요구하는 다양한 제품을 용도에 맞게 출력할 수 있다.

기능성 중심 제품군인 T 시리즈의 경우 충격에 강하고 100℃ 이상을 견디는 내열성을 가지면서도 환경유해물질이 검출되지 않아 PC(폴리카보네이트) 소재의 대체재로 각광받고 있다. 내화학성도 높아 출력물에 추가 약품 처리도 가능해 전기·전자 제품 용도로 출력할 수 있다.

또한 L시리즈는 뛰어난 탄성이 특장점으로 출력 시에 프린터 내부에서 필라멘트가 휘어 용출이 되지 않는 문제(filament feeding)를 극복해 수월하게 출력할 수 있으며 불필요한 필라멘트 낭비를 줄일 수 있다. 현재 사용되고 있는 TPU소재보다 기계적 물성이 뛰어나 향후 탄성을 필요로 하는 스포츠화 등 기능성 신발 브랜드들이 주목하고 있는 소재다.

환경 친화적인 제품군인 G시리즈의 경우 미국 FDA의 인증을 통과, 의약품 포장에 사용될 정도로 안전성이 뛰어나며 E시리즈는 기존 PLA 소재보다 내열성이 개선돼 100℃ 이상의 고온을 견디고 프린팅 속도가 2배 이상 빨라져 고객들의 눈길을 사로 잡았다.

SK케미칼 오준석 사업개발팀장은 “이번 전시회에서 세계 최고 3D 프린터 제조업체인 스트라타시스(Stratasys) 등 다양한 글로벌 업체들이 스카이플리트에 높은 관심을 보였다”며 “글로벌 고객의 다양하고 높은 수준의 니즈를 충족시킬 수 있는 ‘맞춤형 소재’ 스카이플리트로 세계 시장을 열어나갈 것”이라고 전했다.

세계적인 3D 프린팅 저널 홀러스 리포트(Wholers report 2016)에 따르면 3D프린팅 소재 시장은 연간 9,000억원 규모에 이르며 매년 20% 이상 고성장이 예상되고 있다. SK케미칼은 전 세계 프린팅 시장의 40% 이상을 차지하는 미주 시장에 마케팅 역량을 집중한다는 계획이다.

한편, 올해로 25년째를 맞는 이 행사는 가장 유서 깊은 3D 프린팅 전문 컨퍼런스로 미국 ‘인사이드3D프린팅’, 독일 ‘폼넥스트’, 중국 ‘TCT아시아’, 영국 ‘AM쇼’ 등과 함께 세계 5대 3D 프린팅 전문 박람회로 꼽힌다. 특히 올해는 지난해보다 45%나 증가한 전 세계 335개 업체가 참여해 빠르게 증가하는 3D프린팅 산업에 대한 전세계적 관심을 증명했다.

SK케미칼은 지난 해 독일 K쇼와 금년 3월 ‘인사이드 3D프린팅 컨퍼런스&엑스포 2017’에 참가, ‘3D 프린팅을 위한 혁신소재’로 ‘스카이플리트’를 세계 무대에 소개한 바 있다.