“탄산업계의 주요 수요처인 조선업의 장기침체와 공급능력 확대로 인해 시장에서 다시 저가 입찰을 통한 소모적 경쟁이 재발되고 있어 가뜩이나 적자로 어려움을 겪는 업계에 큰 부담이 되고 있습니다. 우리 업계의 최우선 과제인 수요처 개발 및 확대를 위해 탄산농법(CO₂ Farming) 활성화에 더욱 집중해 공존할 수 있는 환경을 조성하겠습니다.”

대한탄산공업협동조합 이사장 취임 1년을 맞은 김규호 선도그룹 부회장은 탄산업계가 극심한 수요감소로 인해 제살 깎아 먹는 식의 가격경쟁이 빈발해 지고 있음을 안타까워했다. 배를 만드는데 사용되는 용접용 탄산수요는 절반이하 수준으로 떨어진 상황에서 이를 대체할 수요처 개발이 더딘데다가 올해도 탄산업체들의 계획된 증설이 완료되면 공급이 전년대비 20% 늘어날 전망이어서 탄산업계는 그야말로 앞이 안보이는 상황이다. 김규호 이사장은 “업체들이 불황을 이유로 저단가 입찰경쟁에 뛰어들면서 탄산가격이 40년전 수준으로 곤두박질친 것은 업계의 생존을 위협하는 문제”라며 “탄산업계가 상호 신뢰로 과당경쟁을 자제하자는데 의견을 함께 하고 있어 조합은 농업용 탄산 수요를 확대하는데 전력을 다할 예정”이라고 밝혔다.

김규호 이사장이 새로운 수요처로 농업용 탄산시장을 주목하는 것은 우리나라에 탄산농법이 서서히 자리잡고 있기 때문이다. 네덜란드 등 선진국에서는 유리온실에서 파프리카, 토마토, 오이, 가지 등을 재배하는데 탄산을 이용해 고부가화하고 있다. 우리나라의 경우 파프리카 재배에 있어 90% 이상이 탄산농법을 이용하고 있으나 나머지 토마토, 오이 등 작물재배 적용은 지지부진한 상태다. 농촌진흥청에 따르면 2013년 기준으로 채소 및 화훼를 시설재배하는데 있어 탄산이용률은 전체의 1.9%에 불과하며 연간 사용량은 10만톤으로 추정되고 있다. 한중 FTA 등으로 더욱 어려워진 국내 농업이 경쟁력을 갖추기 위해선 유리온실, 탄산농법 등을 통한 고부가화가 시급한 시점이다.

공급과잉에 소모적 저단가 경쟁, 업계 공멸 우려

조합 중심 선진 탄산농법 활성화 중점 추진