▲ ETRI 연구진이 가시광무선통신 네크워킹 기술을 시연하고 있다..

LED조명기술과 ICT가 더해져 빛을 이용해 통신하는 시대가 열렸다.

한국전자통신연구원(원장 김흥남, ETRI)은 19일 LED 조명의 빛을 통해 정보전달이 가능한 가시광무선통신(VLC, Visible Lighting Communication) 네트워킹 기술개발에 성공했다고 밝혔다.

LED의 경우 초당 300만회에 달하는 고속 스위칭이 가능하므로 이 원리를 통신에 적용한 것이다. 조명이 깜빡일 때 정보를 담아 전송하면 수신기를 통해 받게 되는 것이다.

현재는 LED통신을 위한 송수신 보드의 크기는 명함크기 정도로 향후 대량체제로 가면 훨씬 작게 만들 수 있다. 또한 스마트폰에 탑재도 가능할 전망이다.

ETRI가 개발한 조명 네트워킹 기술은 기존 통신망을 이용하기에 조명 밝기 조절, 가시광 무선통신 영상 전송, 각종 센서 측정, 사용전력 모니터링 등을 원격에서 제어할 수 있다. 대략 동영상 수신의 범위는 DMB 화질정도로 3Mbps급이다.

연구진은 조명장치에 별도의 네트워크 송수신장치를 달아 통신이 가능하다고 설명했다.

ETRI는 정보를 전달할 수 있는 네트워크 원천기술을 ‘루비넷(LuBi-Net)’으로 명명했다. 이로써 인터넷과 같이 정보를 고속으로 전달하고 조명제어도 가능케 됐다.

그동안 주차장이나 체육관, 가로등, 공장 등의 조명은 각각의 조명제어장치가 있어 서로 연동이 불가능했는데 연구진은 서로 다른 조명끼리도 연결해 하나로 동작하는 기술도 개발했다.

기술의 핵심기술은 영상 전달 ICT 조명용 정보통신 네트워킹 기술로 ICT조명, 센서 단말, CCTV 등을 연결한 가시광 무선통신 영상 미디어 전달 및 조명 제어용 프로토콜이다. 일명 ‘스마트 조명 네트워킹’이다.

또한 본 기술은 대형마트, 주차장, 가로등, 공장, 체육관 등 중앙 제어가 가능하도록 다양한 통신방법으로 연계를 가능케 했다. 더불어 근거리 통신(LAN)망 뿐만 아니라 와이파이(WiFi) 등과도 가시광 무선통신 영상 ICT 조명 송수신이 가능하다.

기술이 상용화 되면 버스정류장의 조명을 통해 스마트폰으로 버스도착시간도 미리 알 수 있다. 또한 주차장에서 출구로 나갈 때 지하에서 지상까지의 모습도 미리 통신을 통해 볼 수 있어 안전에도 큰 도움이 될 전망이다.

사업의 총괄책임자인 ETRI LED통신연구실 강태규 실장은 “CCTV-조명 정보통신 영역을 개척할 수 있다는 희망을 이번 개발 결과로 확인했고, 이 기술을 더욱 발전시켜 우리나라 기업경쟁력 강화에 노력하겠다”고 밝혔다.

ETRI는 시장조사 전문기관 등에 따르면 오는 2021년 국내 관련 시장을 2조2,000억원으로 보고 있다.

ETRI 김흥남 원장은 “미래창조과학부와 IITP(정보통신기술진흥센터)의 지원 하에 이뤄진 쌍방향 LED통신기술과 산업통상자원부와 KEIT(한국산업기술평가관리원)의 지원 하에 이뤄진 시스템 조명기술의 융합을 통해 신산업을 일으키고 창조경제의 새로운 모범사례가 되길 바란다”고 말했다.

한편 본 기술은 ‘사회격차를 줄일 10대 미래기술’로 선정된 바 있고 지난해 ETRI 10대 대표성과에도 이름을 올렸다.