대덕연구단지에 있는 K-water연구원(원장 양해진)는 지난 11일 대전의 본원에서 한국에너지기술연구원(원장 한문희), 한국생명공학연구원(원장 박영훈) 등과 ‘바이오매스 자원화분야 연구개발협력 및 기술교류 MOU’를 체결했다.

바이오매스는 식물이나 미생물 등을 에너지원으로 이용하는 생물체로서 지구상에서 1년 동안 생산되며, 석유의 전체 매장량과 맞먹어 적정하게 이용하면 고갈될 염려가 없는 이점이 있다.

생물체를 열분해 시키거나 발효시켜 메테인·에탄올·수소와 같은 연료, 즉 바이오매스에너지를 채취하는 방법이 연구가 한창이다. 브라질은 사탕수수와 카사바에서 알코올을 채취해 자동차연료로 쓰고 있고, 미국은 케르프라는 거대한 다시마를 바다에서 재배해 메테인을 만드는 연구를 하고 있다.

이번 MOU는 대덕연구단지 내 다자 연구기관별 강점 기술력을 융·복합해 상호 발전을 도모함과 아울러, 바이오매스 자원화 분야의 기술을 선진화하고 대외 수출형 플랜트 신규 사업창출에 적극 기여하기 위해 마련됐다.

우리나라를 비롯한 세계 대부분의 나라는 CO2 저감을 통한 기후변화대응, 에코에너지 기술개발, 신 자원 확보의 경쟁에 직면해 있고, 녹색성장의 실행과 시장 선점을 위해 국가 R&D에 집중 투자하고 있다.

K-water 관계자는 “이번 MOU체결을 계기로 특히, 저탄소 녹색성장형 ‘미세조류를 이용한 바이오매스자원화 및 대용량 생산플랜트화 기술개발’에 필요한 인프라의 중점 클러스트화가 이뤄지면, 국가녹색기술개발 효율성 제고 및 국제경쟁력 확보에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.