Update2024.06.26 (수)
로봇산업, 패러다임 전환 시대…‘로봇’, PC처럼 다가온다
■ 새로운 로봇의 정의
21세 현 시대는 산업사회에서 정보화사회를 거쳐 지식기반사회로 발전해 가고 있다. 이 같은 패러다임의 변화 속에 로봇도 패러다임 전환을 맞고 있다.
기존의 전통적인 로봇은 노동대체 수단으로서 여겨져 왔다. 그러나 21세기에는 인간 친화적인 ‘지능형로봇’으로 패러다임이 변화되고 있다.
이 ‘지능형로봇’은 주변 환경의 변화나 작업의 변경에 대한 인식이 없이 사람의 지령에 의해 피동적, 반복적 작업을 수행하던 20세기의 전통적 로봇과 달리 외부환경을 인식해 스스로 상황을 판단하고, 자율적으로 동작하는 로봇으로 새롭게 정의되고 있다.
■ 로봇협회 회원사 실적
한국로봇산업협회 회원사 174중 전자공시를 통해 2010, 2011, 2012년 실적을 공시한 기업은 49社고 이들 기업들은 2012년 총매출 311조4,810억원을 달성했다.
2012년 총매출은 전년 대비 4.7% 증가한 실적인데 이는 매출 상위 10개 대기업의 실적이 포함된 것으로 이들의 실적 중 로봇 비중이 미미한 것을 감한한다면 전체적으론 실적 감소를 기록했다고 볼 수 있다. 왜냐하면 이들 10개 대기업을 제외한 로봇을 주력으로 하는 대부분의 기업들이 전년 대비 매출 감소를 기록했기 때문이다.
영업이익 합계는 31조8,918억원을 기록해 전년 대비 35.3% 증가를 기록했고 순이익은 306조40억원으로 전년 대비 36.8% 증가했는데 이 역시 대기업 10社의 양호한 실적이 대부분 반영된 결과일 뿐 이를 제외한 대부분의 기업들은 실적 감소 또는 적자전환 등을 기록했다.
패러다임 전환기의 국내 로봇산업은 산업의 성숙기를 맞고 있는 ‘제조용 로봇’과 이제 막 태동기를 맞고 있는 ‘지능형 로봇’ 두 가지로 분류할 수 있다.
‘제조용 로봇’, 수요산업 호황 속 실적 개선
‘지능형 로봇’, 아직 태동기 업체 실적 부진
◇ 제조용 로봇
이 같은 분류 속에 세계시장에서 경쟁력을 갖춘 자동차 및 디스플레이 산업을 수요처로 삼고 있는 국내 ‘제조용 로봇’은 새로운 전환점을 맞이하고 있다.
삼성전자와 LG디스플레이로 대표되는 디스플레이업체의 높은 세계시장 점유율과 고도의 신장세에 힘입어 디스플레이제조공정에 적용되는 제조용 로봇의 수요가 급격히 증가하고 있다. 전통적인 자동차 시장 또한, 현대자동차 및 기아자동차의 해외 신규 공장 증설로 인한 신규 로봇수요가 급격히 증가하고 있어 매출 상위 10개 대기업 등 기존 로봇시장의 선두 기업들은 로봇 분야 호황을 누리고 있다.
◇ 지능형 로봇
‘지능형 로봇’ 업계 전문가들은 로봇시장의 성장이 현재 개인별 필수품으로 자리잡은 핸드폰이나 컴퓨터와 같은 성장 경로를 거칠 것으로 예측하고 있다. 실제로 1980년대 초 컴퓨터가 처음 출현했을 때, 기본적인 성능에 가격은 현재와 비슷한 200만원대 정도로 비싸 많은 사람들이 “이거 무엇에 사용하는 거야?”란 의문을 품었다. 때문에 컴퓨터가 일상생활에 침투할 것으로 예상하는 것은 다소 무리가 따르는 예상이었다.
그러나 기술적 한계 극복, 코스트다운, 기능보완이라는 진화를 거듭해, 20여년 이상이 지난 지금은 사무실이나 각 가정에 없어서는 안 될 필수품이 된 것을 고려해 볼 때, ‘지능형 서비스 로봇’이 미래 스타산업이 될 것이라는 기대를 가능케 한다.
그러나 아직 시장 형성이 미약하고 활발한 수요가 없어 신제품을 출시하며 새로운 패러다임을 제시하고 있는 ‘지능형 로봇’ 업계의 실적은 정체 또는 침체를 겪고 있다.
이는 기술개발 및 설비 투자에 따른 비용은 계속 발생하는 반면 수요 부족에 따른 매출 부진으로 이익부문이 큰 어려움을 겪고 있기 때문이다.
