■ 현대자동차 수소차 개발 수준은

현대차의 경쟁사 대비 수소차 개발 시점은 10년에서 15년이상 늦었다. 또한 연료전지를 전문적으로 연구했던 기관이나 기업과 비교하면 한 30년 이상 늦게 출발했다.

그러나 올해 2월 전 세계에서 처음으로 수소차 양산에 돌입했다는 것이 증명하듯 지금은 선두권에 있다고 본다.

기초기술이라든가 소재개발 측면에 있어서는 늦게 출발한 만큼 조금 역부적인 면이 있겠지만 양산기술과 관련된 것을 고려한다면 전 세계의 메이저 자동차 업체에서도 첫 번째나 두 번째에 꼽히지 않을까 생각한다.

■ 미래형 차량, 전기차와 수소차에 대한 생각은

수소차와 전기차를 비교해 달라는 질문을 많이 받는다. 사실은 둘이 경쟁관계에 있다고 보는 것 보다는 보완관계에 있다고 보는 것이 정확하다고 본다.

많은 사람들이 전기차에 대해 오해를 하는 부분이 전 차종, 소형차부터 대형차까지 전기차를 만들 수 있다고 생각하는데 이는 조금 무리가 있다.

왜냐하면 이미 많이 아는 것처럼 전기차는 배터리 충전에 시간이 오래 걸리고, 한번 충전이 다 됐을 때 주행거리가 아직 길지 않다. 또한 리튬 배터리가 사용되는 한 소재의 특성상 극복하기 어려운 한계가 분명히 있다.

전기차는 가급적 소형차, 그리고 주행거리가 많이 필요 없는 쪽으로 집중이 될 것으로 보인다.

중대형차 이상은 연료의 심각한 문제가 올 때 즉, 우리가 흔히 하는 얘기로 화석연료가 쓰이지 않아야 되는 심각성이 대두되는 시기가 왔을 경우 수소차가 중대형차 이상으로 확산될 가능성이 크다고 본다.

전기차와는 크게 구별되는 것이 수소차는 충전속도가 빠르고 한번 충전됐을 때 주행거리가 길다.

반면 전기차가 가지고 있는 장점이자 수소차가 가지고 있는 단점은 충전소의 숫자라든가 건축비용 등이 있다.

아직까지 수소충전소가 충분히 많지 않고, 국내의 수소스테이션 관련 제도 및 법규가 정비가 돼있지 않다.

그런 것들은 기업체에서 풀 수 있는 것들이 아니고, 중앙정부가 나서고 지자체에서 풀어줘야 한다. 가스나 정유업체가 수소차를 미래의 비전사업으로 보고 투자를 할 때 문제가 쉽게 풀리지 않을까 보고 있다.

■ 독일 린데에는 900bar 수소 충전소가 있다.

기술적으로 저장탱크 안에 플라스틱이라든가 알루미늄 등으로 구조를 만들어 놓고 그 밖을 카본섬유로 감기 때문에 900bar, 1,000bar로 올리는 것은 전혀 난제가 아니다.

현재도 안전계수라는 것이 있는데 700bar 탱크를 설치한다고 할 때 거기에 2.25, 2.3배를 곱해서 1,500bar이상을 견딜 수 있게끔 제작을 하고 있다.

900bar라는 것은 보관하는데도 어려움이 있을 것이고, 충전소에서도 보관자체를 900bar로 하지 않을 것이다.

900bar 충전 시 가압을 시켜서 차에 넣는다는 얘긴데, 충전소에서 가장 문제가 많은 설비는 사실 압력을 높이는 컴프레서다. 컴프레서는 350bar에서는 큰 문제가 없다.

대개는 100∼200bar에서 보관하고 있다가 한 3배정도 올릴 때는 큰 문제가 없는데, 900바로 올리다보면 아직까지 기술적인 어려움이 있다고 생각한다.

굳이 주행거리를 조금 더 올리기 위해서 900bar까지 해서 무리를 하는 방법보다는 충전소 개수를 한 개라도 늘리는 게 낫다고 생각된다.

■ 수소차 상용화를 위해서 충전소가 지금보다 많이 필요하다

우선은 중앙정부의 도움이 가장 필요하다. 충전소 하나 건설하기에 너무 많은 규제와 정부 부처간의 협의가 필요하다.

예를 들면 우리나라를 제외한 나머지 보급 국가들인 유럽, 미국, 일본 등에서는 아주 오래전부터 주유소라는 한 공간 안에 가솔린, 디젤, 수소를 넣을 수 있는 충전기까지 다 같이 구비돼 있다.

그러니까 그쪽에서 굉장히 오랜 시간동안 연구를 하고 타당성 조사를 해서 그렇게 했을 텐데, 우리나라의 경우 주택에서 25m를 떨어져 있어야 된다든지 수소시설 같은 경우에는 학교부지에서 200m를 떨어져 있어야 한다든지 하는 수소차에 대한 안정성에 대한 연구가 미흡했을 때의 법규들이 양산시점을 논하는 지금까지도 계속돼 수소 스테이션 설치에 대해 진전이 없다.

충전소에 관한 것도 외국의 경우 큰 문제없이 건립이 가능한데 아직국내에선 그렇게 하지 못하고 있다. 따라서 일반국민들을 상대로 한 교육이라든지 홍보가 적극적으로 필요할 것 같다.

일부는 우리의 책임이 있지만 아직까지도 수소에너지에 대한 긍정적인 측면보다는 과거의 힌덴부르크호라던가 수소폭탄과 같이 우리가 다루고 있는 메커니즘과 거의 무관한 또한 전기화학과는 무관한 핵융합 등의 것으로 오인하고 있다.

그러다 보니 민원이 많이 들어온다.

수소충전소를 세운다 하면 “왜 폭탄을 우리 동네에 만드느냐”는 선진국에서는 옛날 얘기가 된 그런 얘기들인데, 자동차 업계에서는 세계 최초로 양산을 했다고 하지만 우리는 아직까지도 그에 대한 준비가 안 돼 있다.

충전소 건축을 한다고 하면 결국은 가스나 정유업체들이 들어와야 하는데 그런 기업들이 초반에는 상당히 많은 손해를 감수하고 들어와야 해 정부부처의 보조가 필요할 것이라 본다.

최근 캘리포니아에서 충전소 건립을 위한 예산안을 통과 시켰다. 매해 200억씩 10년 동안 지원해 주는 것이다. 이에 매해 10기정도씩 10년동안 100기정도의 충전소를 캘리포니아 주 내에 건설할 경비의 재원이 마련된 것이다.

그만큼 정부가 적극적으로 나서지 않으면 충전소는 많은 난관을 가지고 있고 보급이 쉽지 않다.

미래형 친환경車 중·대형가능한 수소차 적합

충전소 확대 위한 규제해결·정확한 홍보 시급