일본 니치아가 보유한 LED관련 핵심특허인 황색 형광체(YAG)에 대한 원천특허가 2017년 만료를 앞두고 있는 것으로 나타나 업계에 지각변동이 예상되고 있다.

최근 SNE리서치에서 분석한 바에 따르면 니치아가 보유한 YAG 핵심특허(US Patent No. 5998925)의 만료가 2017년 7월29일 만료되는 것으로 조사됐다. 황색 형광체(YAG)는 LED 시장의 본격 개화를 알린 백색 LED를 처음으로 구현하게 한 핵심기술이다.

니치아가 보유한 이 특허는 피인용 특허 504건, 특허 Family 수가 136건으로 LED 분야의 대표적인 핵심특허 중 하나이다. 니치아는 이 특허로 인하여 관련 특허 소송에서 모두 좋은 성과를 얻었다.

니치아의 YAG 형광체 특허가 만료되면 특허법에 근거해, 특허의 청구범위에 기재된 발명은 제3자가 자유롭게 실시할 수 있게 된다.

SNE리서치 관계자는 “특허 만료시 그동안 해외 업체가 독점했던 형광체 업계에 많은 변화가 예상된다”며 “특히 후발 형광체 업체들이 사전에 시장진입에 적극 나서면 LED 형광체 분야에서 새로운 사업기회를 찾을 것”이라고 예상했다.