석탄을 석유(CTL)와 화학제품원료, 합성천연가스(SNG)로 전환하는 ‘석탄가스화기’ 기술과 ‘합성천연가스’ 기술에 SK에너지와 포스코가 총 4조3,500억원을 투자해 공동 개발키로 했다. 또한 지식경제부도 250억원을 지원해 청정석탄에너지를 저탄소 녹색성장산업으로 육성·발전시킨다는 방침이다.

지식경제부는 지난 24일 코엑스 인터컨티넨탈호텔에서 이윤호 지식경제부 장관, 정준양 포스코 회장, 구자영 SK에너지 사장, 한문희 한국에너지기술연구원장 및 김진균 고등기술연구원 부원장 등이 참석한 가운데 ‘청정석탄에너지산업 발전을 위한 추진 주체간 지속적 협력에 관한 양해각서’를 체결했다.

이번 MOU는 스마트프로젝트 중 청정석탄에너지 분야에 선정된 SK에너지와 포스코 등 주요 참여기관간 지속적 상생협력을 위해 마련됐다. 청정석탄에너지기술개발에는 양사와 한국에너지기술연구원, 고등기술연구원을 비롯해 포스코건설, 한국화학연구원 등 19개 참여기관이 공동기술개발에 나선다.

양해각서 주요내용을 살펴보면, SK에너지는 석탄 가스화기를 개발해 그 성과를 포스코에 제공할 수 있도록 협력하고, 포스코는 SNG공정을 개발해 상용화하고 이산화탄소를 저감할 대응책을 마련해 SK에너지의 석탄가스화기 개발 성과를 활용하게 된다. 또한 정부는 양사가 해외의 저급탄 확보, 해외 플랜트 수출, 선진기술 습득을 추진함에 있어 자원외교·무역지원·국제협력 등을 적극 지원한다.

SK에너지와 포스코는 서로 강점분야를 집중개발하고 이를 상호활용해 비용절감은 물론 개발시기를 3년 정도 단축할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 양사는 초기 원천기술은 도입하고, 주변·응용기술개발에 집중하는 한편, 국내 연구소 및 대학 등 연구계가 축적한 기술인프라를 최대한 활용할 방침이다.

이를 위해 SK에너지는 올해부터 2013년까지 5,500억원을 투자해 연구설비를 구축하고, 메탄올 등 화학제품 생산공장을 울산공단에 준공해 매년 20만톤을 생산할 계획이다. 또한 석탄액화(석유)공장을 2014년부터 2018년까지 1조8,000억원을 투자해 해외 현지 저급탄 광산부근에 준공해 매년 630만배럴을 생산한다는 방침이다. 이는 2008년도 국내 수용연료의 2.5%를 대체하는 규모이다.

포스코는 2013년까지 1조원을 투자해 기술개발을 완료한 후 상용 플랜트 공장을 전남 광양에 준공해 매년 50만톤의 SNG를 생산할 계획이다.

이윤호 지식경제부 장관은 “지금 세계는 고유가와 기후변화에 맞서 에너지 안보(Energy security)와 에너지의 환경보호(Environmental protection), 에너지의 경제성장(Economic development)이라는 3E 목표로 경쟁력을 찾고 있다”라며 “우리도 이제는 에너지에 대해 환경과 경제성장을 함께 고려해야 한다“고 피력했다.

또한 이 장관은 “특히 청정석탄에너지는 친환경화와 상용화라는 두 마리 토끼를 잡아야하는 특성이 있기 때문에 이산화탄소를 적게 배출하는 기술혁신을 이루지 아니한다면 어느 나라에게도 환영받지 못할 것”이라고 강조하고 기업간 협력을 통해 반드시 기술혁신을 추진해 줄 것을 당부했다.