특수 실리카의 세계수요가 중국과 인도 등의 시장 확대로 2016년 270만톤에 달할 것이라는 전망이 나왔다.

The Freedonia Group이 최근 발행한 ‘세계의 특수 실리카 산업’ 보고서에 따르면  침전 실리카, 퓸드 실리카, 실리카 겔, 실리카 졸을 포함하는 특수 실리카의 세계 수요는 2016년 270만톤에 달할 것으로 예측됐다.

특수 실리카의 가장 큰 시장인 고무 부문의 빠른 성장은 중국과 인도 같은 개발도상국의 확대에 따른 것이다. 고무 공업은 세계적으로 2008년부터 2009년까지 불황으로 인해 큰 타격을 입었지만, 회복세를 보이고 있어서 실리카 수요에 순풍이 불고 있다.

2016년까지 양적으로 빠른 증가세를 보이는 것은 건식 실리카(Fumed Silica)이며, 이것은 경제가 회복되면서 공업 고무용 실리콘 고무 생산이 증가했기 때문이다.

습식 실리카(Precipitated Silica) 수요도 타이어 이외의 고무 제품 생산이 증가하면서 동반 상승할 것으로 기대되고 있다.

특히 ‘친환경 타이어’ 도입이 습식 실리카 수요 증대에 기여할 전망이다. 친환경 타이어는 지면과의 마찰을 줄이고 자동차의 연비를 개선하기 위해 습식 실리카를 사용하는데 서유럽에서는 이미 일반화됐지만, 소비자가 환경친화적이고 또 연비효율이 높은 타이어를 요구함에 따라 ‘친환경 타이어’는 북미와 일본, 개발도상국가 지역에서도 수요가 늘고 있다.

또한 더 많은 상품들이 성능을 향상시키기 위해 실리카 첨가물을 사용함에 따라 실리카는 또한 화학 시장 내 수요에서도 많은 이익을 볼 것으로 전망됐다.

특히 반도체 연마 분야에서 더욱 급속한 성장이 예상되는데 반도체 디바이스의 밀도가 높아짐에 따라 화학적 기계 연마(CMP)액보다 입자 크기가 작고 응집이 어려운 실리카 졸(Silica Sol)을 사용하게 되기 때문이다.

식품과 사료시장의 성장은 개발도상국에서 가공식품이 점점 많이 사용됨에 따라 여전히 적당한 수요는 유지하겠지만 선진국의 시장 성숙도에 의해 제한되고 있다.

화장품 관련 시장은 치약에 실리카 사용이 증가하면서 더 많이 성장이 제한될 것으로 보이지만, 중국 같은 개발 도상국에서의 개인소비지출 증가가 성장에 도움을 줄 것으로 예상됐다. 선진국에서는 이미 화장품과 고양이 모래 등의 용도로 성숙 시장이 되었고, 실리카 겔(Silica Gel) 시장의 성장은 정체돼 있다.