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미국의 제너럴모터스(GM)의 독일 자회사인 오펠이 캐나다와 러시아의 컨소시엄에 매각된다. 하지만 EU 회원국 중 이해관계가 대립되는 회원국은 독일 정부의 보조금 지급과 공장 폐쇄 및 감원 등 보호주의 정책을 펼치고 있다고 지적했다. GM은 지난 10일(현지시간) 미국 디트로이트 본사에서 성명을 통해 유럽 내 오펠․복스홀 사업의 지분 55%를 캐나다․러시아 컨소시엄에 매각한다고 발표했다. 나머지 지분 중 35%는 GM이 유지하고 10%는 소위 ‘뉴 오펠’의 사원들이 갖게 된다. 하지만 매각이 성사되기까지는 독일 정부가 제공하는 금융지원, 노조의 지지 등 풀어야 할 몇 가지 문제들이 남아 있으나 수개월 내에 최종 계약이 마무리될 것으로 GM측은 내다봤다. GM이 지난 6월 GM이 파산보호 절차에 들어가면서 오펠에 대해 마그나, RHJ, 이탈리아의 피아트, 중국의 베이징자동차(BAIC) 등이 인수 경쟁을 벌여왔다. 마그나는 빠르게 성장하고 있는 러시아 자동차 시장에 진출하기 위해 오펠을 인수한 것으로 알려졌다. 마그나가 인수하기로 한 지분 55% 중 27.5%는 스베르방크가 보유하게 된다. 오펠은 독일 뤼셀스하임 본사와 4개 공장 외에 폴란드, 스페인, 벨기에, 포르투갈, 그리고 복스홀 브랜드로 자동차를 생산하는 영국 등에 공장을 갖고 있다. 독일 정부는 캐나다의 자동차 부품기업인 마그나가 오펠을 인수할 경우 약 5만명의 오펠 직원 중 절반에 해당하는 2만5,000명의 독일 내 근로자들을 상대적으로 덜 해고할 것이라는 판단에 따라 마그나의 인수를 전제로 오펠에 45억 유로를 지원하겠다고 공언해왔다. 이중 15억유로는 오펠의 파산을 막기 위해 이미 브리지론의 형태로 오펠에 제공됐다. 하지만, 27개 EU 회원국 통상장관들이 13일 비공식 회동을 하고 오펠 매각과 관련한 현안을 논의했다. 이 자리에서는 오펠 매각과 관련, 독일 정부의 보조금 지급과 공장 폐쇄 및 감원 등 민감한 사안에 대해 이해가 다른 회원국들의 다양한 의견이 개진됐다. 특히, 독일 정부가 오펠의 새 주인에게 직․간접으로 보조금을 지급하면서 자국 내 공장 폐쇄나 감원을 억제하도록 단서를 다는 등 보호주의 정책을 펼 가능성에 대한 경계론이 집중적으로 거론된 것으로 전해졌다. 참석자들은 독일 정부의 부당한 보조금 지급과 보호주의 정책은 EU 경제통합의 근간인 단일시장 원칙을 훼손한다는 점을 재확인했다. 안트베르펜 공장 폐쇄 여부가 초미의 관심사로 떠오른 가운데 벨기에 정부를 대표해 회의에 참석한 이브 레테름 외무장관은 독일 내 공장보다 생산성이 높은 안트베르펜 공장이 폐쇄돼서는 안 된다는 입장을 강력히 개진했다. 벨기에 외무부에 따르면 레테름 장관은 27개국 통상장관 연석회의에 이어 베른트 파펜바흐 독일 경제부 차관과 단독으로 만나 벨기에 정부 및 재계와 노동계의 입장을 전달했다. 이에 앞서 EU 집행위원회는 지난 11일 “GM유럽의 구조조정은 미래의 건강한 기업으로 회복할 수 있도록 경제적으로 건전한 조치가 돼야 한다”면서 “독일 정부의 보조가 지역적 차별을 조장해서는 안 된다”고 강조한 바 있다.