▲ ㈜트윈위즈 제품 개발 중인 항균제품 분석팀(출처: 한국재료연구원)

한국재료연구원(KIMS, 원장 최철진, 이하 재료연)의 연구소 기업이 항균·항곰팡이 소재를 개발하고 건강한 일상에 기여할 전망이다.

재료연은 재료연 연구소기업인 ㈜트윈위즈가 액상 항균·항바이러스·항곰팡이 소재를 개발해 이를 제품화까지 성공시켰다. 정부출연연구기관에서 개발된 혁신 기술이 기술사업화와 스타트업 창업으로 이어진 우수한 사례다.

포스트 코로나와 기후변화 시대를 맞아 위생과 청결이 중요해지고 있는 가운데, 항균과 항곰팡이는 이제 선택이 아닌 필수이다. 기존 고체형 항균 소재는 대부분 금속을 분말이나 펠릿(pellet) 형태로 만들어 항균 성분을 첨가하는 형태였다.

이와 같은 고체형 소재는 제품의 색상, 외관이 변형되고 물성이 저하되는 문제가 발생한다. 또한, 고체형 소재가 특정 환경에서 잘 녹지 않아 다양한 제품 및 산업에 적용하기에는 한계가 있었다.

㈜트윈위즈는 문제점을 해결하기 위해 우수한 분산성과 상용성을 보유한 무색투명한 액상형 소재를 재료연에서 5년 이상 연구 개발해 제품화까지 성공했다. 이 소재는 제품의 색상, 외관 및 특성 변화 없이 항균·항바이러스·항곰팡이 기능을 부여할 수 있다.

또한, 환경 유해 물질과 고위험성 우려 물질들의 미검출 검증을 받아 안전성과 기능성을 인정받았다. 고객사의 입장에서는 추가 공정과 설비 없이 기존 생산 공정에 적용할 수 있어 쉽고 빠른 부가가치 창출이 가능한 점도 ㈜트윈위즈만의 강점이라는 설명이다.

㈜트윈위즈 김창수 대표는 “현재 필름, 코팅액, 페인트, 잉크 등 도료 분야에 범용 소재로 적용을 목표로 하고 있으며 라텍스 장갑과 더불어 의료·위생·포장·유아용품으로 확대 적용을 계획하고 있다”며, “최근 공장 확장 이전을 통해 대량 생산 시스템을 도입했으며 도레이첨단소재와 조광페인트 등 글로벌 기업에 공급도 시작했다”고 말했다.

또한 “수요기업들의 기술적 요구를 지속해서 파악하고 필수기능을 추가 개발할 예정이며, 비타민이 아닌 진통제와 같은 소재를 개발해 깨끗한 환경과 건강한 일상에 기여하는 기업이 되겠다”라고 밝혔다.