■ 최근 중소기업중앙회와 스마트공장 도입 중기를 대상으로 상담회를 개최한 것으로 알고 있다. 중소기업이 스마트공장을 도입하기 위해 추진단이 지원하고 있는 사업에 대해 설명을 부탁드린다. 또한 스마트공장 도입에는 어떠한 절차가 필요한지 궁금하다

최근 꾸준히 늘어나는 스마트공장에 대한 수요를 반영해 관련 예산 확보에 노력하는 한편 2025년까지 스마트공장 3만개 구축을 목표로 보급·확산에 나서고 있다.

대표적으로 ICT융합, 산업혁신운동, 클라우드형 스마트공장 보급·확산사업을 진행하고 있으며, 현장자동화와 생산관리시스템(MES), 제품수명주기관리(PLM), 전사적자원관리(ERP), 공급망관리(SCM)과 같은 솔루션에 대한 다각적인 지원이 이뤄지고 있다.

특히 자금이 부족한 중소기업들도 저금리 대출로 스마트공장 도입을 추진할 수 있도록 우리은행, 기업은행, 신한은행과 함께 금융 지원사업에 나서고 있기도 하다.

또한 올해부터는 국내 대학들과 연계하여 정보통신기술(ICT)와 제조업 전반의 지식·기술 및 문제해결 역량을 갖춘 전문 기술 인력을 양성해 공급산업의 인적 역량을 뒷받침할 계획에 있다.

우선 고비용을 들여 기계들을 자동화·첨단화시키지 않더라도 스마트공장 구축이 가능하다. 또한 스마트공장 구축을 위한 보급·확산 사업의 절차 역시 복잡하거나 까다롭지 않다. 산업부와 스마트공장 추진단 홈페이지를 통해 사업공고를 확인할 수 있으며, 접수는 추진단 홈페이지에서 하고 있다.

도입을 희망하는 기업은 공고의 내용에 따라 사업계획서를 제출해야 한다.

구축대상기업이 되면 전문가들이 직접 현장에 가서 공장을 진단하고 컨설팅을 진행하며, 적은 예산 내에서 가장 적합한 자동화 기기와 정보통신 솔루션을 추천해준다.

이러한 사업을 담당하는 전문가 집단인 코디/멘토는 과거 또는 현재 대기업에서 자동화나 ICT사업을 추진해왔던 우수한 인력들로 구성돼 있다.

이들은 스마트공장 추진 사업의 초기 단계부터 사후관리까지 핵심 역할을 담당, 기업과 지속적으로 소통하고 있다.

■ 스마트공장을 통해 얻는 이점은 무엇인가. 개별 중소기업으로서의 입장과 국가적으로 얻는 이점에 대해 다양하게 설명을 부탁드린다. 또한 스마트공장 도입 성공사례가 있다면 소개를 부탁드린다

먼저 개별기업이 얻을 수 있는 성과에 대해 말하자면, 스마트공장 구축 완료 기업을 대상으로 조사한 결과(16년 말 기준) 생산성 23% 향상, 불량률 46% 감소, 원가 16% 절감, 납기 35% 단축 등의 성과를 보이며 경쟁력이 향상된 것으로 나타났다.

경영 실적이 좋아진 만큼 일자리도 늘어났다. 일자리 가뭄이던 지난해에도 스마트공장 구축기업은 제조업 평균 대비 높은 고용 증가세를 보였다.

또한 문체부가 2016년 말에 시행한 설문조사 결과에 따르면, 스마트공장 구축에 대한 만족도(82.7%), 자사 경쟁력 강화(93.7%), 추가 구축 및 확대 도입 의향(77.6%) 등 도입 이후 높은 만족도를 나타내는 것으로 조사되기도 했다.

국가적으로 보면, 중소·중견기업의 경쟁력 확보 및 대기업과의 격차 감소, 일자리 창출 등 긍정적인 효과를 가져 올 것이라고 본다. 뿐만 아니라 유관 산업의 기반을 다질 수 있는 신규시장 창출효과도 나타날 것으로 본다.

대표적인 구축 성공사례를 보면 경기도 안산에 있는 ‘동양피스톤’을 들 수 있다. 2016년에 대표공장으로 선정돼 스마트공장을 구축한 이 기업은 불과 8개월 만에 공장을 혁신시켰다.

대부분의 공정이 뿌리공정에 기반이었지만, 스마트공장 도입을 통해 지난해 생산과 품질 향상, 납기 단축, 매출 증가 등 큰 성과를 냈다. 뿐만 아니라 유수의 유명자동차 메이커에서 이 회사 시설을 직접 점검, 세계 최고 수준이라고 극찬을 받기도 했다.

자동차용 너트와 공구세트를 생산하고 있는 ‘프론텍’은 품질관리를 위해 디지털 치수 측정기와 중량검증 장비를 도입했고, MES 구축 후 제조현장에 설치한 관제용 대형 모니터를 통해 조립라인의 생산성, 설비의 점검상태 등을 실시간으로 모니터링 하면서 불량률이 이전 대비 80%나 감소하는 쾌거를 달성했다.

이렇게 줄어든 불량률과 늘어난 생산성은 일자리 창출이란 성과도 가져오게 된다. 특히 1년여 만에 기존 2개 라인에서 6개 라인에 같은 설비를 자발적으로 확장해 도입했다.

맨홀 뚜껑을 전문적으로 만들어오던 ‘부천주물’은 스마트 설계시스템을 도입한 후 맨홀 뚜껑 제조 기술을 발전시켜 자동차 부품 설계가 가능해졌고 자동차 업계에 납품하게 됐다. 기존 품목의 생산이 효율화됐을 뿐만 아니라 생산 품목 자체가 늘어난 사례다.

■ 마지막으로 우리나라 소재부품 산업 및 중소기업 발전을 위해 신소재경제신문 독자들에게 한 말씀 부탁드린다

스마트공장 구축은 제조업 생존을 위한 필수라고 생각한다. 이를 위해 무엇보다도 중소기업인의 기업가 정신 함양이 절실하다.

‘멀리 가려면 함께 가라’는 말이 있다. 스마트공장 구축은 최신 정보통신 기술과 자동화 기술, 그리고 최고의 생산기술을 활용해야하기 때문에 기업주 혼자 할 수 있는 일이 아니다. 기업주와 직원들이 함께 가야 한다. 과거 중소기업의 경쟁력이 마케팅에 주로 의존하던 시절에는 사장님 혼자 모든 일을 처리할 수 있었지만 이제는 전문지식을 갖춘 인재들을 통해 생산성과 품질을 향상시켜야 생존할 수 있는 시대로 변화하고 있으므로 좋은 인재를 채용해 스마트 공장에 필요한 전문지식을 쌓는 데 적극 투자하고 지원해야 한다.

화장품 업계의 존경받는 기업인이 말씀하신 것을 같이 나누고 싶다. 일을 꾀한다는 기업의 꾀할 기(企)자를 풀어서 해석하면 사람(人)이 머무른다(止)는 뜻이라고 하면서 회사를 키우신 말씀을 잘 기억하시고 스마트한 사람들이 있어야 스마트한 제조 현장을 구축할 수 있다는 것을 실천하시면 최고의 히든 챔피온으로 성장할 수 있을 것으로 믿는다.