■ 연합회에 대한 간단한 소개를 부탁드린다

한국화학관련학회연합회(이하 연합회)는 국내 화학 관련 분야 학회들의 상호협력을 통한 공동발전을 도모하고 학술활동 등 주요 사업을 지원해 우리나라 화학 산업 기술의 발전·보급에 기여하기 위한 목적으로 1999년 7월1일에 창립됐다.

연합회는 현재 대한화학회·한국화학공학회·한국고분자학회·한국공업화학회·한국세라믹학회 등 5개 회원학회로 구성돼 있으며, 연합회는 소식지인 ‘화학연합지’를 발간 및 ‘화학진흥심포지엄’과 ‘화학기술정책포럼’의 개최, 화학의 미래인재에 대한 포상 등 화학 관련 학회의 여러 활동 및 행사를 지원하고 있다.

■신임 연합회 회장으로서 각오 한 말씀

2015년에는 화학 및 화학 산업인들의 소통과 협력을 이끌어 보다 풍성한 수확을 얻어내는 ‘함께하는 연합회’를 위해 노력하고자 한다.

올해는 특히 연합회 회원들이 함께 시너지 효과를 낼 수 있는 일이 많이 있을 것으로 예상된다.

대내외 화학산업에 관한 급격한 환경변화에 대응하는 일을 비롯해 화학 관련 분야의 중요성을 대중에게 알리고, 새로운 세대에게 화학분야를 소개하거나 화학을 통한 긍정적인 희망과 비전을 제시하는 일까지 많은 것들이 우리 앞에 놓여 있다.

연합회를 비롯해 5개 학회는 올해 앞서 말한 일들을 적극 실천해 나갈 것이다.

■ 최근 국내 석유화학산업은 국제유가 급락으로 인해 제품가격 하락이 예상되고 있다. 이에 대응하기 위해 공정 및 촉매 원천기술 확보 등의 필요성이 대두되고 있는데, 기술개발이 시급한 분야가 있다면

수출중심의 우리나라 화학산업은 △선진국의 기술보호 강화 △중국 석유화학 시장의 자급률 급상승에 따른 수출 경쟁력 저하 △중동 국가의 성장 △셰일가스 개발에 따른 석유화학 제품의 경쟁력 저하 △자원전쟁 심화 등으로 인해 위기를 맞이하고 있다.

또한, 기존의 사업구조를 유지할 경우에 장기적으로 위기에 봉착할 것이라는 경고가 계속돼 왔으며, 근자에는 세계적인 공급과잉과 복합적 구조적 요인이 겹쳐서 단기적인 해결이 어려운 상태에 이르고 있다.

아울러, 중동의 원유가스·미국의 셰일가스·중국의 석탄 등과 같은 새로운 자원의 개발 확대로 인하여 국내 나프타 기반 석유화학 산업의 지속적 성장에 한계가 예상되고 있다.

한편, 화학산업의 다른 축인 정밀화학의 국내 상황은 범용중심의 산업구조와 최종사용자와의 연계가 취약한 까닭에 구조적인 한계가 존재하고 있다.

2013년 화학산업의 무역구조를 보면 수출 612억달러, 수입 390억달러로 약 222억달러의 무역수지 흑자를 기록했다. 그러나 이를 석유화학과 정밀화학 부문으로 나눠 보면 이야기가 달라진다.

석유화학에서는 314억달러 무역수지 흑자를 기록했으나, 정밀화학에서는 92억달러의 적자를 기록했다. 석유화학 제품의 수출입 단가는 평균 1,500달러 수준의 범용제품이지만, 정밀화학 제품 수출 단가는 1,800달러인 반면 수입단가는 3,400달러에 이르는 고부가 제품으로 이뤄져 있다.

특히, 20억달러(전체 수입비중의 12%) 이상을 수입하는 도료·잉크·접착제·디스플레이용 재료 수입의 평균 단가가 톤당 1만9,000달러에 이르는 고가 제품이다.

범용 제품에서는 대규모 흑자를 기록하고 있으나, 고급 기술력 등이 요구되는 고부가 제품군에서는 대규모 적자를 기록하고 있는 것이다.

이미 정유·석유화학·철강 등과 같은 장치산업의 경우, 경쟁력 확보를 위하여 원천기술을 확보해야 한다는 것은 주지의 사실이다. 이에 따라 국가적 차원의 확고한 정책 및 연구개발 방향의 설정이 필요하며 이와 연계해서 화학산업의 경쟁력 강화와 지속 성장을 위해서는 새로운 전략이 필요하다.

이런 관점에서 볼 때 그 대책으로는 고성능 촉매를 개발하고 이를 이용한 신공정 기술을 개발해 경쟁력 강화가 요구되며, 에너지 효율 기반의 고부가 제품, 예컨대 고부가가치 다기능 소재 제조를 위한 촉매 및 최적화된 공정을 개발하는 것이 필요하다.

정밀화학을 포함한 화학산업은 관련 산업과의 융복합을 통한 성장을 모색하는 것도 한가지 방법이 될 것이다. 특히 최근에는 자동차社와 소재회사의 공동연구 개발이 활발히 진행되는 등 이종 산업간 융합연구의 중요성은 여러 면에서 강조되고 있다.

다시 말해, 우리 화학산업은 고부가가치를 가진 바이오·에너지 분야 등과의 융합 및 연계를 통한 개발 전략 실행이 시급하다.

■ 국내 화학계는 산·학 공동 연구개발이 타 산업에 비해 미진하다는 지적이 있다. 이에 대한 원인과 해결책은

우리나라 화학과 관련 산업계는 그동안 글로벌 금융위기 등의 어려움을 극복하고 국내 산업의 중추적 위치를 차지하는 놀라운 성장과 기여를 해왔다.

이는 각각의 분야에서 독립적이고 성실한 노력에 바탕을 두고 있으며, 각 분야에서는 그러한 성공에 자부심을 갖고 있다는 것을 긍정적으로 볼 수 있다.

우리나라의 경제개발 당시에는 한 분야에서 성실히 노력하면 성공이 가능한 시대였으며, 이런 과정에서는 공동 연구개발이라는 협력의 개념이 미진했더라도 어느 정도의 성취가 가능했다.

또 각자의 노력으로 결과를 얻는 과정에서 타 분야에 대한 배타적 성향이 인정됐던 것이 사실이다.

그간 화학산업 내 산·학 협력이 미진했던 부분은 화학산업계에서의 발전과 성공이 타 분야에 비해 먼저 이루어지면서 상대적으로 공동 연구개발 추진에 대한 인식이 부족해 진데서 그 원인을 찾을 수 있지 않을까 사료된다.

이는 화학산업계에서 장기간 요구되는 원천기술 및 공정기술에 대한 상대적 무관심, 학계의 학술적 연구와 산업계의 실용적 연구의 목표가 상이한 점 그리고 학문적 성과를 강조하는 교수업적 평가시스템도 그 원인을 찾을 수 있다고 볼 수 있다.

그런데 최근 이러한 패러다임이 변하고 있다. 기본적으로 응용개발을 거쳐 완벽한 생산품으로 전환되는 시간은 보다 짧아지고 있고, 또한 모든 분야의 적극적 융합적 사고를 요구하는 시대로 진입한지 오래다.

車·바이오·에너지산업 융복합 통한 고부가제품 개발 시급

회원학회 국제행사 지원 및 협력강화 중점 추진