그 후 ‘미완성’에 가입한 1, 2학년 아이들을 하나씩 면담하였다. 실제로 난폭한 아이도 있었지만, 거의 대부분의 아이들은 뭉쳐 있으면 용기(?)가 나고 다른 친구들의 괴롭힘을 당하지 않기 때문에 모인다는 것을 알았다.

필자는 1학년을 담임하고 있었기 때문에 주로 1학년 아이들을 데리고 다니면서 이들이 써클에 포함되지 않도록 주력했다. 학생의 성향에 따라 다양한 방법을 시도했다. 주로 자율학습시간과 주말을 이용한 대화와 산행은 계속하였다. 때릴 때는 넓은 주걱을 사용하여 엉덩이를 팼다. 음향효과가 좋고, 별로 아프지도 않다. 결국 원하는 결과를 얻었고, 필자가 근무하던 기간 중에는 폭력사건은 일어나지 않았다.

그 후 오랜 세월이 지났다. 중부대학교에서 강의를 마치고 늦은 시간까지 연구실에 앉아 있는데, 연구실 전화벨이 울렸다. 영호였다. 참으로 반가운 마음에 어디에 있느냐고 했더니 갑자기 내가 보고 싶어서 서울서 내려왔다는 것이다. 당시에는 차도 없어서 기차와 버스를 타고 와야 했고, 필자는 학교를 여러 번 옮겨 소식도 알 수 없는 시절이었다.

반가운 마음에 주차장으로 달려가서 기다리고 있는데 어둠 속에서 세 녀석이 넓죽 절을 하였다. 영호와 그 떨거지(?)들이었다. 참으로 반가웠다. 그날 밤 옛이야기로 꼬박 새웠다. 더욱 고마운 것은 영호가 목사가 되어 나타난 것이다.

가슴을 열고 대화를 하면 통하지 못할 것이 없다. 필자는 자주 말한다. “교육은 가슴으로 나누는 사랑”이라고. 당시 영호 엄마와 자주 통화하고, 그 녀석의 성향과 집에서의 행동과 학교에서의 행동을 주시하면서 상담한 것이 주효했다. 관심받고 싶어할 때 적당한 관심을 주면 아이는 변한다.

한 때 속을 썩였어도 지금 잘 살아주는 녀석들이 고맙다. 가끔 카카오 톡으로 문자 받는 것으로 만족한다. 세월이 흘러 지금은 예전처럼 때릴 힘도 없다. 그렇게 때려서도 안 된다. 벌써 교단에 선 지 32년이 흘렀다. 지금 아이들은 교수보다는 아버지같다고 한다. 그 말이 더 고맙다.

아이들과 소통하면서 정신연령은 19세로 멈춰버렸다. 세월을 잡아두고 늘 10대로 살고 싶은데 머리엔 서리가 내렸다. 돌아보면 부끄럽고, 아직도 부족하고 더 닦아야 한다.