▲ 한국지질자원연구원은 강릉 홍제정수장 일원에 설치된 관정에서 하루 3,000톤의 식수를 공급하고 있다.

한국지질자원연구원(KIGAM, 원장 권이균)이 강릉시와 협력해 안정적으로 지하수를 확보하고 국민 물 복지 향상에 기여할 전망이다.

KIGAM은 지난 8월 강릉 가뭄 지역에서 과학기술 기반의 신속한 지하수 조사·평가를 실시했다고 25일 밝혔다.

연구원의 수문지질학 전문성과 강릉시의 신속한 현장 대응이 결합한 결과, 홍제정수장 일원에 설치된 5개의 대구경 관정에서 하루 3,000톤 규모의 식수를 안정적으로 확보하는 데 성공했다.

강릉은 태백산맥 동쪽 급경사 지형 특성상 강우가 빠르게 유출되어 저류 능력이 부족한 가뭄 취약 지역이다. 주요 지표수 상수원이 오봉저수지와 남대천 유역 등 소수 지역에 집중돼 있어, 인근 지역보다 대체 수원 조달이 어려워 국지 가뭄 대응에 구조적 한계가 있다.

KIGAM 지하수자원연구센터 김용철 박사 연구팀은 최근 5년간 기본사업 성과로 구축된 강릉 남대천 지역의 수리상수 데이터베이스(DB)와 ‘한강권역 지하수정보지도’, 연구원 발간 지질도를 활용해 지하수 대수층 분석에 착수했고, 남대천 주변의 자갈·모래가 섞인 충적층이 비가 내리지 않아도 일정 기간 하천수를 머금어 천연 저장고 역할을 한다는 점을 확인했다.

연구팀은 합성곱 신경망(CNN, Convolutional Neural Network) 기반의 AI 딥러닝 기법으로 관정의 수리적 특성을 지질·지형·하천 거리 등 지질환경요인과 위성자료에 결합해 지하수 산출 확률을 예측했다.

결과 오봉저수지·강릉대교 구간, 남대천 주변 반경 500m 내 충적 대수층을 최적 개발지로 제안하며 지표수 중심 공급 구조 위에 안정적인 ‘제3 비상 수원’을 확보할 수 있는 과학적 해법을 제공했다.

강릉시는 연구원의 분석을 바탕으로 홍제정수장 원수 공급과 연계 가능한 관정(管井) 개발에 착수했고, 현재 지름 300mm 대구경 관정 5공을 20m 간격, 30m 깊이로 굴착해 수중펌프로 지하수를 양수하고 있다. 하루 총 3,000톤의 용수를 물탱크와 정수장으로 공급하고 있으며, 이는 강릉 시민 약 1만명이 하루 동안 사용할 수 있는 규모다.

KIGAM은 이번 대응을 계기로 남대천·연곡천 등 동해안 하천변 충적 대수층과 댐·저수지 상류 암반 대수층에 대한 지하수 산출 정밀 조사를 진행하고, 중장기 물 안보 전략을 수립해 나갈 계획이다. 또한 지하수 자원을 단기 및 장기 대체 수원으로 확보하려는 지자체와 기업의 과학적 의사결정 기반을 제공하기 위한 ‘지하수자원정보플랫폼’도 함께 구축한다.

유순영 지하수연구센터장은 “강릉시 사례는 기후위기 시대 지표수의 한계를 보완하는 지하수 자원의 가능성을 보여 주었다”며, “풍수기 자연적으로 재충전되는 지하수의 장점을 극대화해, 별도의 대규모 시설 없이도 지속 가능한 물 순환 체계를 구축할 수 있는 시스템을 연구 개발하겠다”고 말했다.

권이균 원장은 “지하수 연구는 국민의 안전한 삶과 직결된 핵심 과제로, 이번 강릉시와의 협력은 위기 극복을 넘어 미래 재난을 해결하는 출연연-지자체 공동 대응의 모범 사례”라며, “KIGAM은 안전한 지하수 확보를 위해 지질과학 역량을 집중하고, 국민 물 복지 향상에 적극 기여하겠다”고 밝혔다.