▲ ‘4차 산업혁명’ 도래에 대한 준비 및 대응 정도(단위 : %).

4차 산업혁명과 관련해 중소기업들이 접근하기 쉬운 정책들이 만들어져야 한다는 의견이 제시됐다.

중소기업중앙회(회장 박성택)가 전국 300개 제조 중소기업 CEO를 대상으로 실시한 ‘4차 산업혁명에 대한 중소기업인식 및 대응조사’ 결과 ‘4차 산업혁명’에 대한 낮은 인식과 함께 준비상황이 부족한 것으로 나타나 정부 차원의 적극적인 대응전략 마련이 필요한 것으로 지적됐다.

4차 산업혁명에 대해 알고 있는지를 물어본 결과 10곳 중 5곳(52.3%)이 ‘전혀 모른다’고 답했으며, ‘들어만 봤다’는 응답이 36.3%, ‘내용을 알고 있다’는 응답은 11.4%에 그쳤다.

4차 산업혁명 도래에 따른 제조업 영향에 대해서는 중소기업 64.0%가 타격을 우려했는데, ‘부품 등 일부 업종 타격 우려’가 44.3%로 가장 높았고, ‘주력 제조업 큰 타격 우려’가 19.7%로 뒤를 이었다.

그럼에도 중소기업의 준비·대응 정도는 ‘못하고 있다’가 93.7%로 압도적으로 많은 반면에 ‘철저히 준비·대응하고 있다’는 0.3%에 불과했다.

4차 산업혁명의 변화 속도에 제조업이 적응 못할 경우에는, 49.7%가 ‘2020년 내’, 40.0%가 ‘2025년 내’, 10곳 중 9곳이 10년 내 제조업 경쟁력 위기를 맞을 것으로 예상됐다.

4차 산업혁명 시대에 중소기업이 예상하는 제조업 혁신 주도국은 ‘미국’(35.3%)이 ‘중국’(33.0%)보다 앞섰으나, 시장 선도국은 ‘미국’(27.3%)보다 ‘중국’(43.0%)을 꼽아, 제조업 강국 주도권 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.

많은 중소기업이 최대 수출시장인 ‘중국’을 높게 평가함에 따라, 지난해 발표된 ‘중국 제조 2025’ 전략이 그린 2025년의 중국의 모습을 주목할 필요가 있다.

중소제조업 CEO들은 ‘신소재개발’(40.7%)을 4차 산업혁명 시대에 가장 전략적 육성이 필요한 분야로 꼽았고, 다음으로 ‘AI(인공지능)’가 27.0%, 스마트공장의 핵심인 ‘IoT(사물인터넷)’와 빅데이터/분석이 각각 21.3%, 21.0%로 뒤를 이었다.

따라서 신소재 개발과 함께 신기술을 접목한 스마트 공장 등을 통한 제조업 혁신이 중소기업에도 지속 확산될 수 있도록 정책적 지원이 필요하다.

또한 4차 산업혁명 시대에 바람직한 정부 정책방향으로는 절반이 넘는 중소기업(55.3%)이 ‘중소기업이 참여 가능한 방향으로 개편’을 꼽았다.

중소기업의 목소리를 4차 산업혁명 관련 정책에 충분히 반영될 수 있도록 정부의 적극적인 노력이 필요한 대목이다.

이어 중소기업 인력난을 반영하듯 ‘창의적 인재 양성’(42.3%)과 ‘ICT융합기술 투자 및 조세지원’(39.3%)이 높은 비율을 보였다.

최윤규 중기중앙회 산업지원본부장은 “4차 산업혁명 시대에는 경제구조가 대기업 중심에서 중소기업 중심으로 재편될 것으로 예상된다”며 “중소제조업도 스마트 공장 도입 등을 통해 선제 대응할 필요가 있고, 중소기업이 쉽게 참여할 수 있도록 정부 차원의 대응전략 마련과 창의적 인재 양성, 신산업 육성을 위한 법률 정비 및 규제 혁신 등 선제적 뒷받침이 요구된다”고 밝혔다.